Я нервно ерзал на стуле, невольно отсчитывая секунды. Может, мы зря отключились от боя, который происходит там, под куполом? Может, на это и рассчитывала Ланти — взять мою “автоматику” какой-нибудь хитростью, с которой нейросети Ариэль без меня не справится? Нет, в какой-то мере это даже проще с моральной стороны, ведь мне не придется убивать девчонку лично. С другой — я как будто подписал ей смертный приговор, поставил печать и… удалился восвояси. Правосудие слепо и глухо к мольбам осужденных. Даже если все это — одна большая ошибка? Засада! Мне следовало отправить под купол хотя бы Широ, чтобы проследить, что там происходит. Но увы, сейчас это невозможно.

Наконец купол едва заметно вспыхнул.

— Внимание, связь восстановлена!

И вот я снова в теле Ариэль. Клинок марионетки направлен прямо на мальчишку. Зрачки его расширены, в глазах ужас. Обезглавленное тело Ланти лежит в стороне. Ее “супероружие” торчит у меня в груди. Все-таки Танос был прав: надо всегда целиться в голову! Мальчишка непроизвольно разжимает пальцы, и металлический куб падает на землю. Купол меркнет, и снова становится светло. Все закончилось?

Нет. Вокруг нас открываются порталы. Сразу семь. Из них выходят воины. Каждый явно не слабее Ланти, а некоторые даже сильнее, чем Бранд. Из последнего портала появляется он — Владыка демонов Абырвалгар собственной персоной. А вот и “превосходящая сила” пожаловала! Одним молниеносным движением Ариэль притянула к себе Грэма. Можешь поблагодарить свою подругу, парень: если бы она не проговорилась, что ты сын Владыки, ты уже был бы мертв. Но при таком раскладе, может, мы и правда договоримся.

— Повторять не буду, торговаться тоже, — мрачно отрезал Владыка. — Отпусти мальчишку, и останешься в живых!

Начало не слишком многообещающее. Но едва я открыл рот, чтобы замолвить словечко и за Теалос, как услышал тихий голос самого пленника:

— Если вы меня отпустите, я им все расскажу…

Вот ведь не было печали!

Я развернул парня лицом к себе, по-прежнему удерживая орихалковый меч Солара у его горла.

— Ты о чем? С ума сошел, что ли? Держи язык за зубами, и у всех все будет хорошо! — прошипел я через Ариэль.

— Если вы меня отпустите, я им все про вас расскажу! — упрямо повторил мальчишка, вперив в меня взгляд.

— Ну, что у вас там происходит? — вмешался Владыка. — Грэм, эта дикарка тебе ничем не поможет. Не стоит пудрить ей мозги!

Я моргнул. Все вдруг стало еще сложнее. Такого на моей схеме точно не было!

— Чего ты хочешь? — серьезно спросил я мальчишку. Недооценивать его не следует. Слишком многое он уже знает.

— Помогите мне убить отца, остановить эту войну, — парень говорил предельно твердо. — Я знаю, вы можете! Тогда я никому ничего не расскажу. Даю слово!

Проклятая Ланти! Это она решила, что я готовлю ловушку на самого Владыку. Потому и твердила о том, что звать на помощь следует сразу архонта. А ведь я ничего такого не планировал. Нет, приятно, конечно, что тебя переоценивают, но… Что мне делать теперь с этим наивным идиотом? Он решил взбунтоваться против собственного отца? Ради чего? Чтобы прекратить войну? Это же смешно. Смерть Владыки, скорее всего, вообще ничего не изменит. А вот у меня могут появиться серьезные проблемы. Причем, как ни иронично, все с тем же архонтом.

— Грэм, перестань валять дурака, — снова послышался голос Абырвалгара. — Если хочешь, я даже готов выпустить на свободу твою маму. Слышишь меня? Я обещаю!

Его голос стал вкрадчивым, словно он искушал сына чем-то очень ценным, но в то же время в этих словах крылась и едва уловимая издевка.

— Ты все слышал? — обратился я к Грэму. — К тому же я просто не могу убить твоего отца! Он же чертов Владыка демонов! Нет, у меня есть еще пара козырей в рукаве, но сработают ли они? Ты хоть представляешь, в какой заднице мы с тобой окажемся, если нет?

Но в ответ он только повторил, сверля меня тяжелым взглядом:

— Помогите. Мне. Убить. Отца.

По его щекам покатились слезы. Но парень не отвел взгляда и не стал их вытирать. Ну что за неугомонный Карамазов?

— Неужели все настолько плохо? — я нахмурился.

Он кивнул и задрал край рукава своего балахона. Там явно виднелись следы недавних побоев. А я, в своем настоящем теле, схватился за голову. Ну что это за безумная санта-барбара? Нет, мне тоже хотелось бы воспользоваться случаем, чтобы "обезглавить" армию демонов. Такую возможность мы даже всерьез рассматривали. Но Владыка — должность выборная! Даже если мы избавимся от Абырвалгара, его место тут же займет кто-нибудь еще. Настоящие зачинщики и спонсоры этой войны — Боги, в частности Асмодей. А избавиться от него было бы несколько проблематично…

— Время вышло, — процедил сквозь зубы Владыка. — В моей армии нет места предателям!

В его ладони стала стремительно накапливаться мана. Ну вот, кажется, его терпение лопнуло. Теперь у нас вообще не остается выбора! Грэм вырвался из ослабевшей хватки Ариэль, поднял упавший на землю металлический куб и активировал завесу антимагии. Нас снова накрыло темной полусферой. Генералы обнажили клинки. Но Владыка поднял руку, и они остановились.

— Глупо пытаться достать меня моим же оружием, Грэм, — сухо произнес он. — Думаешь, я позволил бы тебе стащить Куб Морбиуса, если бы боялся последствий? Сегодня ты исчерпал мое терпение, сын. Время тебе узнать, что такое настоящее отчаяние!