Здоровяк, который уже успел выбраться из своей подземной ловушки и восстановить Здоровье, ринулся к нам, прикрыв свою напарницу ударом массивного молота, и принялся защищать ее, блокируя часть ударов своей прочной броней.

— Спасибо! Грэм, все плохо, просто ужасно! Мы не справимся, она настоящий монстр, и причем даже не из этого мира! Ты можешь вызвать отца? Нет, наверняка эта ловушка предназначена именно для него, лучше сразу архонта!

Ну уж нет, ребята, никаких архонтов! Я вам не позволю… Немо, меняем приоритеты! Нам нужен мальчишка!

— Я могу, но мне придется снять купол! — занервничал Грэм, видя, что Ариэль сменила цель и пытается приблизиться к нему самому.

— Не смей! — выкрикнула Ланти, преграждая дорогу кукле. — До сих пор она с нами просто играла. Как только ты снимешь щит, мы все умрем!

И это чистая правда. Если придется, я просто использую рельсотроны. Проклятье! Видят Боги, не хотел я до такого доводить. Убийство мальчишки в мои планы вообще не входило! Нет, конечно, смертей сегодня было немало, но то все были рядовые солдаты, в основном гоблины. А портальщик — это мой билет в свободную жизнь. Но из-за этой чокнутой он теперь знает секрет Ариэль. И к тому же он сын местного Владыки. Его смерть мне точно выйдет боком! Вот неужели так сложно было промолчать? Ты что, не понимаешь, что мне теперь вас всех убить придется? Мою Ариэль не должны были раскрыть. На этом держится весь план. Для меня это вопрос жизни и смерти!

Нет, есть, конечно, и другой вариант: просто остановить бой, уничтожить куклу и дать им уйти. Найти наше убежище непросто, а обнаружить меня и подавно. Сложно будет заподозрить в маленькой Киаре того самого кукловода-грандмастера, что способен дать отпор целой армии. Особенно учитывая “Сокрытие оценки”. Но, блин… В разгар войны выбросить свое единственное оружие? А если имперские следопыты отыщут наше убежище? И все ради чего? Чтобы соблюсти кодекс Бэтмена*? Ну уж нет! Вы явились в мой дом, угрожаете мне, размахиваете оружием, а я должен выбросить “пистолет” и надеяться на ваше благородство? Ага, сейчас! Немо, рельсотроны готовы?

(прим.: кодекс чести Бэтмена. Хранитель Готэма старается не убивать своих врагов)

— Ответ положительный.

Давай пробный залп сквозь барьер. Сможем мы его пробить?

Раздался выстрел. Снаружи было отчетливо видно, что снаряд прошил барьер насквозь, однако внутри ничего так и не произошло. Снова Магия пространства? Как хлопотно! Похоже, мне придется справляться силами Ариэль. Причем почти без магии. Немо, давай попробуем наши “гранаты”, может, с их помощью удастся разрушить барьер?

“Хлопушка” взорвалась прямо возле громилы Борта. Барьер слегка вспыхнул, однако не исчез. Очень жаль! Наверняка у них очень схожий принцип действия, а значит, в этом случае “клин клином” вышибить не получится. Зато броня здоровяка полностью пришла в негодность… Так, а это идея! Надо бы ее починить, а заодно внести несколько небольших доработок.

Ариэль, улучив подходящий момент, прикоснулась к доспеху, создавая новое зачарование. Прости, уважаемый, но зря ты сегодня надел на себя эту консервную банку! Металл принялся безжалостно сжиматься, сковывая движения воина, по его телу пошли судороги от “электрошока”. Более гуманного способа, чем “электрический стул”, я не придумал. Через несколько секунд все было кончено.

— Борт, нет! — крикнула Ланти. — З-зараза! Грэм, немедленно отвернись и давай придумай уже что-нибудь. И не смей оборачиваться! Не то я сама тебя на месте порешу!

Последняя фраза прозвучала как-то уж слишком серьезно. Кажется, у этой девчонки есть еще какой-то козырь в рукаве, но она очень не хочет его показывать. Даже союзнику.

Мимо Ариэль со звоном пронесся метательный нож. Уклониться было относительно несложно, но на этом неожиданности не закончились. Нож развернулся и принялся снова и снова с бешеной скоростью атаковать куклу из слепых зон. Как-то слишком быстро он движется. Это же не Магия металла? Нож со свистом вернулся назад и остановился над правым плечом Ланти. Что это за штука вообще?

— То, что я достала его, — уже величайшая честь. Об этом оружии даже Владыка ничего не знает. Готовься к смерти, тварь!

Я вгляделся. Сложно что-то разобрать с этим мультяшным зрением. Но где-то я уже видел такой переливающийся материал. По спине пробежал холодок. Ну конечно же, в руках архонта термитов! Это Системное, чтоб его, оружие! Так вот почему она так воодушевилась! Да, достать меня через куклу с помощью обычного клинка попросту невозможно. Но что будет, если вонзить в мой орб оружие, высасывающее душу? Судя по тому, насколько самоуверенной стала Ланти, — ничего хорошего… Стиль ее атак тоже радикально изменился. Теперь это были длинные колющие удары метательным ножом с большой дистанции — она словно бы хлыстом дралась. К тому же эта штука самонаводящаяся и движется с ошеломительной скоростью. Опасно! Слишком большой риск!

Что же делать? Может, лучше все-таки действительно бросить куклу? Хотя… Я мог бы сделать и то, и другое одновременно! Немо, у нас получится отключиться от орба, но при этом оставить в нем программу с нейросетями?

— Ответ положительный.

Тогда приступай! Придется сделать из Ариэль самую настоящую машину смерти. Пусть подаст нам сигнал хлопушкой, когда все закончится. Если она вообще сумеет победить эту чокнутую акулу. А мальчишку придется все-таки взять в плен. Ничего не поделаешь. Если Владыка действительно появится, мне понадобится заложник! И оружие. Нам бы очень пригодился этот ее кинжал!