Огневик выглядел недовольным. Встречаться с легендарным клинком и с не менее легендарным его хозяином ему вовсе не хотелось. Поговаривали, что Пьющий Души, после убийства стольких магов, среди которых встречались и патриархи, обзавелся совершенно чудовищными свойствами. Некоторые особо впечатлительные натуры, приписывали мечу способность на самом деле забирать души поверженных врагов.

Но и отступить огненный не мог.

— Ваше сиятельство, я не думаю что…

Принц Виктор равнодушно дернул плечом, его лицо выражало брезгливое недоумение.

— А что тут думать? Выродки напали на моего советника, прилюдно оскорбили ее, — выродки должны за это заплатить, — пауза и камнем рухнувшее вниз уточнение: — Кровью.

Ласка прищурилась. Даже она не ожидала такого, не говоря уже об остальных. Группа подвыпивших гуляк (стремительно протрезвевших за считанные мгновения) выглядела шокированной. Дурацкая выходка с приставаниями к женщинам грозила обернуться их смертью.

— Убей их, — небрежно бросил принц ледяного клана, словно речь шла о пустяке.

Глаза Ласки и Виктора встретились.

— Убей их во имя меня, — добавил молодой Владыка Холода, приподнимая руку в приветственном жесте.

Странная просьба. Никогда до этого он ни о чем подобном ее не просил. Убрать человеческий мусор, решая какую-либо проблему — да, и не один раз. Но чтобы так — ни разу за все годы службы.

Фраза прозвучала слишком ритуально.

Она знала, что Виктора не совсем заслуженно считают кровожадным чудовищем, способным только убивать. Если обстоятельства требовали, он легко шел на компромисс, предпочитая свести применение насилия к минимуму.

Но здесь и сейчас, ему зачем-то понадобились жизни четверых представителей южноамериканского колдовского клана. И Ласка не видела причин, чтобы не выполнить эту просьбу.

Во-первых, потому что этого желал ее господин, и во-вторых, ей и самой этого хотелось. Свинское поведение пьяных подонков взбесило ее, и чтобы унять злость требовалось выплеснуть ее наружу.

— Их жизни и кровь будут принадлежать вам, мои принц, — она вскинул руку в ответном приветствии.

Огневик открыл рот, собираясь возразить, но толпа зашумела.

— По праву Уложения.

— Магический поединок.

— Вызов равных.

Распорядитель растеряно оглянулся, его глаза радостно сверкнули, разглядев среди гостей члена правящего рода родного клана. Есть на кого сбросить груз тяжелого решения.

Степенный и величественный официальный представитель делегации клана Орловых, безнадежно опоздавший к месту происшествия поднял руку, прося тишины. Гости неохотно умолкли.

— По закону кланов, у оскорбленной стороны есть право бросить вызов своим обидчикам. Воспользуется ли она этим правом? — ничего другого спросить старший огневик не мог.

Опоздав к началу конфликта, он уже не мог ничего предпринять, любая попытка к примирению могла вызвать новый виток агрессии, на этот раз уже направленный против столичного клана.

И что-то подсказывало, что на этот раз рассеянное выражение лица принца льда сменится сосредоточенной насторожившегося хищника, ищущего себе добычу.

Маг из огненного клана отдавал себя отчет, что не ему соревноваться с зубастыми волками из Замерзшего Леса, и что оба Близнеца только и ждут, чтобы в очередной раз показать свои несравненные умения в искусстве убивать магов.

— Объявляется поединок между госпожой Беатрис из клана Строгановых и… — огненный вопросительно посмотрел на помятую четверку латиносов.

Те поначалу выглядели неважно, устрашенные возможностью драться с самим Принцем Стужи, фигурой овеянной ореолом страха и почтительного уважения среди южноамериканских кланов.

Однако узнав, что выступать предстоит против девчонки (пусть и входящей в ближнюю свиту означенного принца) ощутимо расслабились.

По губам Ласки скользнула усмешка. Болванов ждет большой сюрприз в круге равных.

— Алонсо Дельгадо, — представился вожак компании.

Она мысленно повторила имя, вспоминая все что о знает об этом клане.

Дельгадо, не самая влиятельный род в Южной Америке, но и не самый слабый. Твердый середнячок.

После главаря представились остальные. Любители выпивки и женщин быстро приходили в себя, демонстрируя неплохую выучку. Как Ласка и подозревала, все оказались боевыми магами.

— Условия? — Орлов бросил косой взгляд на Ласку.

Формально вызов бросила она, значит ей устанавливать правила поединка. По традиции оскорбленная сторона выбирала способ наказания. Это могла быть, как первая кровь, так и обычное магическое истощение.