Подойдя к стойке, коренастый грохнул ладонью о столешницу. Когда он убрал руку, на поверхности остались четыре зелёных камешка. Таких, которые выпадают из нежити, уж я то хорошо это знал. Сердце заныло в предчувствии беды.

— Это где ты добыл столько мёртвых камушков? — поинтересовался трактирщик, сухощавый седой мужик, чуть ли не вдвое выше бородоча.

— Где добыл? Так в трёх километрах отсюда, со стороны чёрной реки. — ответил крепыш, поправляя висевший за спиной топор. — Братцы арестанты, валить надо всем отсюда! Мёртвая орда идёт! Кто останется — превратиться в нежить. Из моего отряда осталось всего трое. Мы спаслись благодаря крыльям, всю силу под ноль выжгли, но смогли оторваться от костяных драконов.

— Мёртвые? Так далеко от чёрной реки? — басовито раздалось от соседнего с нами столика. Там сидела пара мужиков, одетых в стартовый комплект одежды. Чёрт, да у них даже оружия не было при себе. — Да ты бредишь, гном!

Ох и зря мужик это сказал. Коренастый, одним слитным движением извлёк из поясных ножен здоровенный свинорез, и с разворота метнул в сторону сомневающегося. Нож с глухим стуком вонзился в столешницу, и лишь секундой позже мужики начали вскакивать со своих мест.

— Эй, бородатый, да я ж пошутил, ты чё? — залепетал говорливый враз севшим голосом. — Извини, если обидел.

— Сколько немёртвых в отряде? — я поднялся из-за стола и, проходя мимо, выдернул нож из столешницы. Перехватив за лезвие, протянул оружие хозяину, рукоятью вперёд.

— Хм, впервые тебя вижу, а я один из первых поселенцев в этой дыре. Охотник на демонов? Туда идёшь, или возвращаешься?

— Ты не ответил на мой вопрос, гном. — видя, что бородач не собирается забирать нож, я перехватил его за рукоять, обратным хватом, и с силой вогнал лезвие в стойку. Упс! Не рассчитал силу удара, и лезвие вошло по самый упор, от чего доска лопнула повдоль, не выдержав такого издевательства. Чёрт, я и не знал, что стал настолько сильным.

— Эм… — бородач с недоумением посмотрел на нож, на меня, снова на нож. Потянулся рукой к рукояти, затем остановился. — Спрашиваешь, сколько немёртвых? Сотни две точно, если не считать трёх костяных драконов. И лич, который управляет всей этой братией.

— Ты говорил, что давно здесь живёшь. Сможешь собрать народ? Тех, кто готов дать отпор немёртвым.

— Слышь, парень, ты кто такой вообще? Народ он решил собрать. Здесь четыре расы одновременно проживают. Гномов я ещё смогу позвать, может с десяток человек пригласить получится. Больше половины из них меня пошлют, остальные придут, но только ради забавы.

— Не важно, сколько вас соберётся. Важно, чтобы нашлись защитники. Через пол часа жду тебя и всех тех, кто придёт с тобой, на окраине города. — жестом позвав Эраю, двинулся к выходу. Девушка, во время разговора державшая лук в одной руке, а другой словно невзначай теребившая пальцами оперенье стрел, вернула оруже за спину, и двинулась следом.

— Муж мой, для чего ты решил сражаться с немёртвыми? — спросила она, когла мы очутились на улице.

— Эрая, всё просто. Нежить, это препятствие, трудность. Настоящий адепт воли растёт над собой только в одном случае — когда преодолевает эти трудности. Не знаю, случайное ли это стечение обстоятельств, но шанс я упускать не собираюсь. Нужно найти Лиаса или Рассила, времени совсем мало, а они точно знают, где искать Самиэля. Только он сможет убедить эльфов встать на защиту города.

Твою бабушку! И это все защитники? Кроме моей группы на окраину города вышло едва ли пол сотни разумных. Людей среди них было всего трое. Десяток эльфов, гномов вдвое больше. И один змеелюд. При виде него рука сама потянулась к оружию, ведь точно такой же чешуйчатый меня чуть не принёс в жертву. Ещё там, в серой зоне Чистилища.

— У кого есть опыт командования большими отрядами? — крикнул я, когда народ немного успокоился, и начал выяснять, а кто их вообще собрал здесь?

— Ну я могу! — пробасил один из гномов. Осмотревшись, он добавил — Карл моё имя. До того, как попал в эту дыру, командовал пограничной заставой. Под моим руководством двенадцать штурмов отбили.

— Добро! Кто против, чтобы Карл командовал нашим отрядом, можете проваливать! — когда-то давно, еще мальчишкой, я услышал от дяди одну историю, она как раз вписывалась в нынешнюю ситуацию. В той истории один сержант, взяв на себя ответственность за взвод, так же обратился к бойцам.

Ушла половина эльфов и один человек. Дальше я снял с себя права организатора, ну не было у меня такого опыта. Зато был богатый опыт по борьбе с нежитью, которым я и решил поделиться.

— Первое и самое важное! Если у вас есть способности, умения, зелья, увеличивающие ментальную защиту, советую использовать их перед самим боем. Поверьте, это увеличит ваши шансы сохранить свободу.

— А ты кто такой, что так хорошо знаком с нежитью? — выкрикнул один из гномов. Второй из встреченных мною в трактире. — Может я побольше твоего знаю!

— Ты бывал в мире мёртвых? — спросил я у ставшего разговорчивым бородача. — Сколько сотен немёртвых ты убил?

Воцарилась тишина. Ещё бы, ведь я, считай, только что сообщил им, что бывал в Стиксе. Да и плевать, сейчас нужно донести до всех знания, а не перепираться. Так что, выждав ещё пару секунд, и, так и не дождавшись новых возмущений, я продолжил: