– Мы – Мейсы. Пришли за смолой. Берём на продажу, – принялся я поспешно раздавать инструкции.

– Ага, земляные четвёртого ранга. Четверо из пяти. Так они и поверят.

– Твои идеи?

– Демоны Пожирателя. Четыре поверженных изверга за плечами. Поддержка Нардийского принца. Разговаривать с позиции силы.

– Есть согласные с Толой?

– Ну… – неуверенно промычал Ферц. – Наглеть сильно, пожалуй, не стоит. Но…

– Я за Мейсов, – сообщил Грай.

– Я…

Мнение Джексона мы выслушать не успели. Из сорняка на поляну начали выходить и выезжать на харцах первые чужаки, и всё внимание тут же переключилось на них. Да, прорываться через такую толпу было бы настоящей глупостью. Тут было не две и не три сотни воинов. Полтысячи минимум. Из них каждый десятый наездник, что наводило на мысль о числе в этом огромном отряде силаров. И ведь неизвестно сколько их ещё прячется в сорняке.

– Доброго дня, уважаемые! – выбрал я сам себя на роль переговорщика. – Вы за смолой?

Вместо ответа чужаки принялись быстро растекаться вдоль каменных стен поляны. Окружают. Мы встряли!

– Кто такие?

Слова вместо молнии, или огня – это уже хорошо. От строя пришлых воинов отделилось несколько всадников, направивших своих харцев к нам.

Мёд мне в рот! Две пятёрки! Остальные – четвёртый ранг. Жопа жопная…

– Силары из вольного рода Мейсов, – спрятав под дружелюбную улыбку свой страх, начал я.

– Живём подле аллоев Ниро и Хо. Мир имеем, и с теми, и с теми. Нардо тоже в друзьях. Вы не с тех древ случайно? По одёже признать не могу.

Успевшие приблизиться к нам до расстояния в десяток метров пришельцы хмуро глядели на нас исподлобья. Не боятся совсем? Опрометчиво. Мы ведь тоже не лыком шиты.

– Нужны они нам? – повернулся светловолосый высокий мужик средних лет к более возрастному соседу.

– Нет, – отрицательно качнул головой один из пятёрок. – Но поспрашивать для очистки совести надо.

И, небрежно махнув рукой в повелительном жесте, приказал нам:

– Оружие и вещи на землю. Руки, чтобы я видел. И без резких движений.

А вот это уже пахло плохо. Дружелюбия ноль. Допрос с обыском? Или в плен собираются взять? Последнее нам точно не интересно.

– Эй, эй, эй, уважаемые, – примирительно поднял я руки открытыми ладонями вперёд. – Мы – народ вольный. Никому ничего не должны. Не совсем понимаю, чего вы от нас хотите. Мы вреда вам не делали.

Брови седовласого дядьки наполовину удивлённо наполовину недовольно приподнялись. Похоже, мужик привык, что его приказы всегда и сразу же исполняются. Блондин же весело хохотнул:

– Не, ну и наглая дичь пошла.

И тут же, убрав улыбку с лица, резко рявкнул:

– А ну на колени, смерды! Исполнять приказ маршала!

Его тон, слово «смерды», или что-то во взгляде силара заставило меня мигом понять, что по-мирному здесь не получится. Сейчас нас обыщут и скрутят. Потом явится штатный менталист – при армии высокоранговый есть стопудово – который тут же спалит наш уровень крутости, и пиши пропало. Или дознание с пытками, или сразу пустят на силу. Не верю, что маршалы шастают по исконному лесу без прокаченного сборщика под рукой. В общем, ждать смысла нет. Наоборот, действовать нужно немедленно.

К чёрту всё! Сейчас, или никогда!

Нырнув в шурс, я рванулся к седовласому маршалу, на ходу доставая клевец. Убивать глупо. А вот заложник из него выйдет что надо. Тут бега на миг. Никто из них даже вскинуть руки для заклинания не успеет. Завалю – и острие к горлу. Лишь бы скоростников среди них не было. Да и тому нужно время, чтобы соскочить с харца…

Удар о невидимую, но невероятно твёрдую преграду бросил меня на землю. Вот я дебил! Про защитные барьеры громобоев забыл. А ведь принц Хельвальд не так давно демонстрировал эту способность оранжевых пятёрок. Вот почему они к нам так спокойно приблизились. А ведь скорость – страшная сила. Лицо в кровь. Лоб гудит. Перед глазами всё мутно. Кажется, это конец.

Нет! Не конец! Едва не оторвав руку, меня рывком потянуло назад. Грай! На шурсе!

– К стволу!

Что-то яркое и горячее летит мимо. Меня ослепило. Волосы затрещали от жара.

– Саня, качай!

Я в сознании. Джексон? Вижу! Ребята? Фух… Вроде зрение возвращается. Срочно шланги на Майка и другие на Толу и Ферца. Мы в аду! Струи пламени носятся из стороны в сторону. Двойняшки Джи огненными брандспойтами поливают округу. До краёв поляны, где толпится народ не достать. Тот, куда дотянуться возможно, прикрыт куполом громобоя. Сейчас эти гады придут в себя, и в нас полетят молнии, или воздушные копья, или огромные сосульки…

Бля! Что за хрень?! Куда делся огонь?! Где… Я ослеп! Нет, я вижу глазами, но лишь ими одними. Голубые шарики, как и серебристые стержни в груди, что друзей, что врагов отчего-то пропали. Как и шланги, которыми я качал ману с ресурсом. Камень? Нет! Шурс? Вот бля! Я обычный человек! Всю магию словно вырубили одним щелчком выключателя.

– Брать живыми!

Этот тонкий голос принадлежит не кому-то из ближних врагов. Точно! Вон от края поляны ещё скачет группа силаров. Пешие воины тоже бегут. Ну понятно. Офицеры, тем более высшие, сами с нами возиться не станут.