– Звали, Ваше Императорское Величество?

– Лида, брось свои штучки, – поморщился Мстиславский. – Мы здесь одни. Присядь на пару минуток. Хочу поговорить.

– Как скажешь, дедушка, – кивнула княжна и присела на краешек дивана. – Что случилось?

– Ты в полуфинале встречаешься с неким Волховским Викентием, так?

– Да.

– Твое мнение о нем? Я имею в виду, как о бойце.

Лида пожала плечами, но ответила предельно честно:

– Темная лошадка. Дубровского победил за счет неожиданности. Строганова победил за счет какой-то техники, которую тщательно скрывал в первом бою. Долгорукову проиграл только в рамках стратегии. Это мое мнение.

– У меня тоже такие же мысли, – удовлетворенно кивнул император. – А что еще ты заметила?

– Не любит применять магию, – чуточку задумалась Лида. – Или он не одаренный, и пользуется артефактами; или очень хитрый. Готовит сюрприз. Хочет добраться до финала и победить. Для сироты из приюта очень хороший стимул. Но я ему не дам шанса.

– Почему? – удивился Мстиславский.

– Я тоже честолюбивая, – улыбнулась княжна.

– Хм, честно! – венценосный дедушка улыбнулся в ответ. – Только вынужден тебя огорчить. Никакой короны победителя турнира тебе не видать.

– Но, Ваше Величество…! – воскликнула обиженно Лида, думая, что дедушка вредничает из-за желания скрыть участие кровной родственницы, не поднимая ажиотажа в дворянском обществе. – Я столько готовилась! Позволь мне честно выиграть! Я не виновата, что про мое участие уже известно всему стадиону! Если бы еще Ушаков не поддавался!

– Ты не так меня поняла, – император довольно кивнул, радуясь проницательности внучки. Не виновата же она, что дело совершенно не в ней. – Ты можешь проиграть Волховскому по одной причине: твоя магия против него бессильна. Пять-десять минут боя – и твоя защита полностью выгорит. А против физически развитого мальчишки в обычном мордобое тебе не выстоять.

Лида растерянно смотрела на деда и лихорадочно обдумывала его слова. Не хватало каких-то деталей, чтобы сложить воедино картину. Почему он так уверен в ее проигрыше? Может, дело в самом Волховском?

– Скажи, деда, почему? – сделав хитрую мордочку, Лида подскочила к императору и прижалась к нему. – Слово Великой княжны, что не воспользуюсь подсказками. Буду честно биться.

– Красивая, упрямая и хитрющая, – хмыкнул Мстиславский, легонько потрепав внучку по макушке. – Три ипостаси, как-то уживающиеся в одном человеке. Все, что касается Волховского, не принято обсуждать.

– Все тайны, тайны! – княжна надула губы. – Ты думаешь, я такая болтливая? Все подружкам расскажу?

– Ненароком, – попытался смягчить свои слова император.

– Не думаю, что мой противник является столь уж значимой фигурой в России, – уколола Лида. – Что в нем такого? С другой планеты прилетел?

– Нет, обычный паренек, – усмехнулся Иван Андреевич. – Пока.

– Пока? – вздернула брови княжна. – Что это значит?

– Я надеюсь на твое слово, – не став отвечать на вопрос, император легонько сжал плечи внучки. – Если докажешь делом, что сказанное мною останется только в твоей голове – я буду знать, на кого можно положиться в трудную минуту. Волховский не владеет магией – он ее разрушает. Поэтому все твои попытки победить за счет техник будут провалены.

– Ничего себе, – Лида призадумалась, вспомнив усталое лицо подростка, стоявшего в тоннеле после победы над Дубровским, да еще в окружении красивых спортивных девиц. – Теперь ясно, почему его соперники валились как переспелые груши, а интеграторы с легкостью выжигало какой-то силой.

– О чем и говорю.

– Тогда я буду драться на кулаках! – упрямо заявила княжна.

– Не надо на кулаках! Включай пассивный режим; он позволит амулетам подпитывать мощность твоих ударов, и исключит полное отключение интегратора. И у тебя будет время вколотить соперника в землю.

Мстиславский улыбнулся, глядя на замершую внучку.

– Ты думаешь, поможет? – недоверчиво спросила она.

– Я уже проконсультировался с магами, – успокоил ее Иван Андреевич. – Иди, готовься к бою. Потом расскажешь о своих ощущениях, каково это – стоять против Разрушителя.

– Деда, – обратилась напоследок к нему княжна, – а это честно?

– Что ты имеешь в виду?

– Так просто раскрыть слабые стороны моего противника. Фактически ты дал мне в руки ключ к победе.

– Поверь, больше твоего поражения я хочу, чтобы Волховский не дошел до финала, – улыбнулся Иван Андреевич. – Из двух зол я выбрал меньшее.

Не успела озадаченная его словами внучка покинуть кабинет – вошел Лазарев. На немой вопрос императора четко доложил, что майор Рудаков доставлен по приказу Его Императорского Величества. Махнув рукой, останавливая ненужный поток слов, Милославский велел позвать офицера и оставить с ним наедине.

– Ваше Величество! – майор Рудаков сделал два шага вперед и остановился. – По вашему приказанию прибыл!

– Вольно, господин майор, – император показал на диван, где недавно сидела княжна, приглашая офицера не чиниться особо. – За вами на вертолете прилетели?