– Что такое Хоккайдо, Ларри ?
– спросил я , уже разделывая тушку животного.

Я решил подтолкнуть развитее событий.

– Ты не знаешь, что такое Хоккайдо? А ты знаешь, что такое Шекхаус?

Мне оставалось только правдиво сознаться, что я не знаю, что такое Шекхаус, ДНК , Импорта , Ореховая долина и много-много еще других понятий.

– Скажи мне правду, Рендолл ! Ты знаешь, что такое Земля ?

– Нет, - у меня стало портиться настроение. Те ,прежние понятия, про которые спрашивала меня Ларри, я еще имел право не знать, но что такое Земля, по ее мнению, я знать был обязан! Во всяком случае, это я понял по совершенно необычному тону, с которым был задан последний вопрос. Я поднял руку, давая этим жестом понять, что теперь буду говорить я :

– А теперь, Ларри, послушай другие названия. Говорит ли тебе что-нибудь слово " Тэнно " ? А слово "ТастиННое" ? НЕТ ? Но ведь это планета, по которой мы сейчас с тобой !...

– Ты инопланетянин, Рендолл ? Почему ты здесь? Почему ты так похож на человека? Откуда ты ?
– сначала нерешительно , но постепенно все более распаляясь, посыпала вопросами Ларри.

И спустя секунду она уже боялась меня. Я потянул ей кусок под жаренного мяса, и она окончательно сорвалась.

– Убери свое вонючее мясо, ублюдок !
– закричала она резким неприятным голосом, потом зачем-то закрыла глаза руками, и из глаз ее брызнули слезы .

– Лучше бы я замерзла в степи ...

Ее состояние требовало моего немедленного вмешательства. Я не хотел ее смерти, поэтому пришлось покопаться в ее извилинах. Она успокоилась, мысли о самоубийстве оставили ее.

– Слушай сказку, Ларри .

Девочка удивленно подняла чумазое лицо со светлыми дорожками от слез на щеках.

– ...Когда-то, очень давно, одного похожего на нас с тобой человека жестоко обидели. Он сумел спасти свою жизнь, друзей и родственников , но его выгнали с родной планеты и у него не было оружия, чтобы бороться с врагами.. Он хотел вернуться, но судьба этого не хотела. Когда он это понял, то начал строить свой новый дом - Стальную планету. Он не успел ее достроить при жизни и даже теперь, спустя более десяти тысяч лет, она все еще не окончена. Этого человека звали Кристофер Тэнно. Он научил своих друзей и родственников брать энергию для жизни прямо из природы и понимать язык животных. Он научил разговаривать, не открывая рта, и жить даже тогда , когда мертв.

Первый Тэнно умер, и Тэнно стал его старший сын. С него началась Великая Война. На Стальной планете стали готовить тысячи воинов, каждый из которых стоил миллиона других . На Стальной планете появились рабы, строящие планету, и тогда Тэнно выбрал десять лучших из лучших воинов и разослал их в разные стороны. Так появились первые десять подвластных Стальной планете планет. К тому времени уже забыли, с какой планеты Тэнно родом, остался только язык той планеты..

...Я Рендолл, сын Рендолла. Мой отец был одним из лучших воинов Тэнно и именно он завоевал планету Аргоэг , населенную ужасными мыслящими насекомыми. Когда он улетал туда наместником Тэнно, я видел его последний раз. Он сказал мне тогда : - Инки, сын, только дружба побеждает всех и все! Тэнно не имеет друзей и поэтому рано или поздно должен будет погибнуть! Я поверил ему и улетел со Стальной планеты, но правители вашего мира не поверили мне! Я не смог доказать им , что ТастиННое - это следующая цель Тэнно ! И что только я могу защитить Конвикт от Тэнно, - я замолчал , давая информации равномерно растечься по мозгу девочки и вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что сам верю своим словам . Я верил, что прилетел защитить их, а не завоевать ! А что ? Честно говоря, мне это было больше по душе. Но в тот момент, испугавшись самого себя, я прогнал эти мысли.

– Когда можно ждать нападения ?
– неожиданно серьезно, спросила Ларри.

– Ночей через пятьдесят, - мне понравился вопрос. Он означал, что ей не безразлична судьба планеты, и она уже согласилась помогать мне .

– Ты можешь их победить ?

– Я считался там одним из лучших бойцов, - тепло самовосхвалений приятно растеклось по телу.
– Только вот ваши правители отняли все мое оружие. Так что сейчас я настолько же опасен для воинов Тэнно, как и ты.

– Оружие наверняка в Шекхаусе, в лабораториях ДНК! Нужно спешить туда, продолжила рассуждения Ларри и даже привстала, словно собиралась немедленно бежать штурмовать какие-то лаборатории.

– Поешь, тебе нужны силы, - мне пришлось снова взять под контроль ее разум. Но энергичность, с которой девочка готова была идти сражаться за правое, по ее мнению, дело, просто восхитила меня.

Ларри покорно взяла мясо и аккуратно, насколько может есть аккуратно человек, не евший часов тридцать, вцепилась в него зубами.

– Далеко до города?
– поинтересовался я.

Следовало разумно распределить силы для перехода по ночной планете.

– Я прошла километров сто пока не заблудилась... От Ореховой долины до Шекхауса четыреста с лишним километров. Если идти по дороге, то километров через сто пятьдесят начинаются поселки фермеров. Там можно будет отдохнуть. К утру нужно быть у стен города иначе мы будем ползти по болотам до самого полдня.

– Хорошо , тогда спи, через несколько часов пойдем.
– я вдруг почувствовал, что передо мной сидит совершенно взрослый человек, если не по физическому развитию, то по умственному точно! Девочка без какого-либо моего вмешательства уснула на куче хвороста. Во сне она распахнула одеяло, в которое куталась по дороге, и моим глазам открылись потрясающие лохмотья, почти не обогревающие ее слабое тельце. Луна нахально выглянула из-за тучи, словно только для того, чтоб пошариться своими холодными руками в изорванной одежде человечка, и я почти явственно увидел болезни, прячущиеся там до срока. И мне стало стыдно. Стыдно , что вот я, абсолютно здоровый человек, на столько здоровый, что вообще не знаю как болеют, прилетел на эту странную злую планету воевать с этими людьми, каждый из которых умрет если не следующей ночью от мороза, проникшего в прорехи в одежде, то следующем днем от миллиардов болезнетворных микробов. Невидимых врагов, которых навалом вокруг них, которых они сами спасают от холода и с которыми не умеет справляться их примитивный в этом отношении организм. Посади среди них искру споров, раздоров, и они помогут болезням, убивая друг друга, а это-то они хорошо научились делать. Здесь нужно прилагать усилия, чтоб помочь им выжить, а не отнимать у них жизни.

И я по настоящему испугался этих мыслей! Я - солдат, и мое ли дело обсуждать приказы Тэнно? Он приказал мне покорить планету, и мне прийдеться сделать это или умереть.... Или убить Тэнно!

Нет, все ! Нужно было идти. Ритмичная походка должна была разогнать эти слюнявые мысли, а я снова стать прежним - просто солдатом Стальной планеты !

– А девчонку я понесу на руках. Ей нужен отдых !
– предложил я для своей совести оправдание.

Сразу же отругал себя за непозволительную жалость, но все равно осторожно поднял ее с кучи хвороста , уложил по-удобнее на левой руке , определил по направлениям силовых линий магнитного поля стороны света и сделал первый шаг...