Летающая машина все еще была надо мной. Враги больше не стреляли, но и не спешили убираться. Эти люди все еще не были уверены, что со мной покончено И я все еще должен был защищаться, прикидываясь мертвецом.

Сесть они не решались. Сильнейший ветер, наигравшись моим беззащитным телом, принялся за их гравилет. Они держались-то на месте с величайшим трудом. Однако, все-таки рискнули и спустили одного человека на тросе. Те несколько минут, что этот смельчак болтался между небом и землей, пространство оглашалось самыми страшными ругательствами, которые я только мог себе представить. Только спрыгнув на снег, он почувсьтвовал себя вполне уверенно. Совершенно спокойно, не испытывая ни мелейших сомнений, солдат подошел ко мне и торопливо влепил мне три пули в живот.

– Даже если он жив , он подохнет. От таких ран не выживают даже боги! авторитетно крикнул стрелок наверх и жестом показал, что его уже можно поднимать.

Вскоре гвигатели допотопного гравилета взвыли, вздымая с поверхности планеты целые обьлака снежной пыли, и машина паовернулась носом на восток, в сторону города. А когда облако осело, машина уже скрылась за горизонтом.

Тогда я смог свободно сесть, не боясь получить еще пару окончательно надоевших мне пуль. Настала пора осмотреться и решить что же делать дальше.

Конечно, я намерен был вернуться. И дело не только в трассе. Я, лучший воин Стальной планеты, Рэндолл, сын Рендолла, был унижен и выброшен за борт словно ненужная тряпка. И кем! Какими-то людишками. Жалкими, начиненными недостатками и болезнями, слабенькими человечками. Моя городость, честь звездного воина взывала о мести.

Я попробовал встать, но пробитые металлическими болванками ноги отказались повиноваться мозгу. Не оставалось ни чего друго, как напрячся и просканировать окружающую степь с помощью силы мысли.

Лес был рядом. Если бы на планете был день, верхушки деревьев были бы отлично видны на севере. Телепатически он выглядел черным пугающим чудовищем, но я не боялся его. Лес не стреляет. Лес - это дрова, родящие огонь, это пища еще спящая под снегом ночной конвиктской спячкой. Лес - это жизнь.

Идти я не мог. Не чувствовал ног. Цепляясь за вмерзшую в землю траву руками, подтягивал свое тело по пол шага вперед, к лесу, к жизни. Сердце работало на пределе, каждое движение отдавалось болью, энергия быстро терялась. Лес был так близко и, в то же время, так далеко. Да и неровный свет двух лун, льющийся из частых разрывов в низких, тяжелых тучах, сильно искажал расстояния. Пока руки держались за очередной пучок сухих стебельков, снег забирался между пальцами, собирался холмиками. Было сыро, пальцы быстро намокли и трава выскальзывала из рук, рассекая кожу. В конце концов я устал и мне снова стало страшно. Я не умел уставать раньше, я был слишком силен, чтобы уставать. "Все" - решил я. Глаза налились свинцом, конечности отказались двигаться, я вдруг почувствовал, как холоден снег.

Незнакомое раньше чувство легкости овладело мной. Я увидел, как из ледяной звездной дали ко мне приближается моя родная Стальная планета, я увидел , как открываются ворота ангаров и за ними блестят боевые ладьи тысяч воинов. И зазвучал голос Тэнно:

– Ты Рендолл, сын Рендолла. Тебе предоставлена великая честь самому завоевать себе планету. Ты знаешь, не каждому выпадает такая честь ! Ты должен победить. Ты не можешь умереть, не победив! Нам нужна эта планета и нужен ты, Рендолл. Только ты можешь победить и только ты сможешь править на такой планете, как ТастиННое. Эта планета имеет характер и он похож на твой. Эта планета - ты ! Победи себя. Победи себя и твой сын отправится искать свою планету.

– Я теряю энергию, Тэнно ! Помоги мне !
– прошептал я.

– Ты сам энергия ! Вокруг тебя энергия. Возьми ее, ведь эта планета - твоя. Ты - сам эта планета. Ты - ТастиННое - "Колючий ветер", ты носишь свою энергию в себе. Освободи ее !

Силует Тэнно растаял среди звезд, унесся в бесконечную даль космоса, отделяющую ТастиННое от Стальной планеты - планеты воинов и повелителей энергии, планеты властелинов половины галактики.

И сразу мириады клеток откликнулись на зов моего разума. Все они были готовы подчиняться, и я знал, как этим воспользоваться. Новые силы влились в раскрытые поры кожи, побежали горячими струйками по жилам, попадая в каждую клеточку. Я почти по-настоящему услышал, как облегченно вздохнули мои мышцы и внутренние органы, возрождаясь к жизни. Я так увлекся этим сладостным чувством, что на некоторое время перестал воспринимать окружающий мир.

И тут пришел сигнал извне. Я получил его от ушей :

– Жаль, что он мертв. Вдвоем было бы легче !

Мозг еще не успел обработать информацию, как я проник в разум стоящего надо мной человека. Подсознательно я приказал мышцам готовиться к защите, но быстро понял, что это не потребуется. Надо мной стояла девочка, и в голове ее не было ничего опасного.

– Ларри, - попытался я произнести губами ее имя , но новая энергия еще не успела оживить эту часть моего лица. Пришлось ускорять процесс.

– Ларри, - сказал я довольно громко и открыл глаза.
– Помоги мне подняться.

Я оперся о тут же подставленную руку и встал на колени. Резкая боль прошила мне грудь и живот . Из-за сжатых зубов вырвался стон.

– Ты ранен ?
– воскликнула девочка.
– Кто тебя так ?

Клетки делились с потрясающей воображение скоростью. Искромсанные сухожилия восстанавливались. Вскоре я смог встать на ноги. И я не хотел чтобы незнакомка обратила на это внимание, поэтому сказал, насколько мог подстраиваясь под ее акцент :