Огонь никогда не выказывал ни малейшей слабости. Никогда!

С другой стороны, он никогда не попадал в такую сложную ситуацию, как на этой планете. Но честно - она даже не представляла, что Огонь настолько устал. Всё считала, он непробиваемый, что это она сломается, а он будет стоять сколько угодно.

Оказалось, он тоже человек.

А насчёт не могу - Снежка считала иначе.

– Можешь! Я уверена. Дело не в том, что у тебя сразу не получается. А в том, что ты не бросаешь. Проще всего - бросить всех и уйти, делайте что хотите. А пытаться, раз за разом - вот это и есть лидер. Ты ни разу нас не бросил. Не остановился. Ни разу не усомнился! А как Кира нашла базу, ещё вопрос. Не верю я, что шла-шла, опа! База!

Он молчал, его взгляд становился всё более тяжёлым. Снежку даже стало тяготить его присутствие. Показалось, что на горле сжимаются чьи-то жёсткие пальцы.

– Что случилось с тобой, Лю? Что я пропустил?
– Тихо спросил он.

Странно, но она ничего не почувствовала. Не было ни злорадства, ни желания отомстить, ни страха, как в прошлый раз, когда её накрыло паникой. Будто с тех пор всё высохло и осталась одна только пустыня.

Но скрывать… какой смысл скрывать?

И Снежка рассказала.

***

Всего через несколько часов разъярённый непонятно чем Лука собрал всех курсантов и озвучил новый приказ. Тренировки. Они должны тренироваться, как в Космодемии. Каждые несколько часов заходами не менее двух. Желательно дольше.

Этот приказ звучал даже как-то слегка нелепо. Курсанты переглянулись. Некоторые позволили себе недоумённо пожать плечами. А Вадим спросил:

– И на кой чёрт нам тренировки?

– А вы не поняли?
– Зловещим тоном сказал Лука.
– Мы в месте, где состоялся контакт с инопланетной расой. Просто вдумайтесь в эти слова! И судя по тому, что этот факт от человечества скрыли и тут не шастают толпы людей, контакт был не со знаком плюс.

– Но что нам даст подготовка?
– Подала голос НеРая.
– В смысле, форму поддерживать нужно, никто не спорит. Но к чему изматывающие тренировки, как в Космодемии? Ведь тот факт, что люди бросили здесь всё, когда улепётывали, показывает, что они не были готовы к мощи инопланетян. Им не хватило ресурсов, чтобы справиться с угрозой. И что после этого мы сделаем? Кулаками им наваляем?

– Понимаю ваш скепсис.
– Лука заложил руки за спину и расставил ноги, всей своей позой выражая непреклонность.
– Однако мы сделаем всё, что сможем. Арсенал здесь имеется, как все знают… да только нет боезарядов.

– Что?!

Вот это было неожиданно. Жанна нахмурилась и повернулась к Ахлейну, который тоже присутствовал на собрании. Только в отличие от остальных выглядел весьма довольно. Видимо, не сообразил, что наверняка Лука и его уже причислил к курсантам и заставил бы тренироваться. А неподготовленному человеку эти тренировки дадутся ой как тяжело!

Ахлейн улыбнулся ей и покачал головой. Он тоже ничего не понимал.

– Да ничего! Мы оказались с кучей оружия, которое можно вынести на помойку! Понятно? Возле непонятной хреновины, из-за которой, скорее всего, базу бросили. Очень быстро бросили. Наверняка, она появилась, эта пелена и люди были вынуждены...

– На секундочку… - Подал голос Генри.

– Чего тебе?
– Лука ненавидел, когда его перебивали, но в этот раз уступил.

– У меня другая версия.

– Да ну?
– Ноздри у Луки раздулись, но он взял себя в руки. Кивнул с большим одолжением.

– Думаю, это не пелена возникла тут. Это базу поставили поближе к пелене.

Курсанты переглянулись.

– С чего ты взял?
– Осторожно, словно боясь спугнуть, спросил Ахлейн. Лука, к счастью, промолчал.

– Я уверен, что так и было. Наши нашли планету, подходящую для колонизации. Принялись изучать… и тут обнаружили это. Естественно, сразу пригнали военных, чтобы понять, не опасна ли эта штуковина. Также существует большая вероятность, что они догадывались о наличии на планете инородного разума. При взгляде на эту черноту такая мысль приходит в первую очередь. И вот оказалось, что она очень даже опасная, поэтому теперь на планете нет людей.

– Кроме нас.
– Тихо сказала Жанна.

– Но нет нужды паниковать.
– Генри так трогательно покачал головой, вот-вот расплачется.
– Не факт, что мы в опасности.

– Ну, продолжай.
– Сухо сказал Лука.
– Что же нас защитит?

– Мы сами. Но не так, как ты хочешь. Не силой. Думаю, те, кто были тут раньше… они сделали что-то… что-то плохое, вот и получили в результате то, что получили.

– Что получили? Яснее можешь выражаться?

– Ну, были вынуждены убраться и планету забросить. И сектор с прыжком, но без связи… Это ведь Чёрный сектор.

– Чёрный сектор!
– Вскричал Толян.
– Точно! Вот я тупой! Как я сразу не понял! Я слышал о таком, в секретке мужики болтали. Это закрытые сектора, опасные для посещения.

– Опасные - красные.
– Возразил Лука. Все кивнули, старую классификацию курсанты знали назубок.

– Чёрные - засекреченные.
– Припечатал Толик.
– Не просто опасные! В красных опасность естественного характера. Радиация, например. А Чёрные - смертельная опасность иного уровня. Агрессивные инопланетяне очень даже подходят. Тут случилось что-то плохое и сектор засекретили.