Раздался мужской крик, затем еще один. Зазвенел тревожный колокол, в соседнем здании забегали вооруженные люди. Аах вернул на лицо маску и просто стоял на месте, наблюдая за тем, что вокруг него происходит. Ему было любопытно. Ведь не могли же люди забегать из-за него? Или могли? Неужели страх настолько сильно управляет людьми, что они бы решились на глупость?

А между тем на улицу начали выбегать вооруженные ружьями и арбалетами люди. Они сразу начали стрелять в пугало, даже не стали говорить. Ааха это очень сильно поразило, но думать было некогда. Сразу несколько болтов вонзились в ткань, одновременно три пули пробили тело насквозь, выбивая сено.

Одна из следующих пуль угодила аккурат в край маски, отбивая от нее кусочек.

— Вы решили забрать мою жизнь? — мягко, без гнева, спросило пугало в кромешной тишине, когда люди перестали стрелять. — Почему? Я ведь ничего не сделал, — спокойно продолжил он говорить.

А затем вытащил серп. Хищный взор забегал по людям, а на губах заиграла совсем не добрая улыбка. Но люди не ответили. Отойдя от шока, они спешно начали перезаряжаться, кричать о монстре и о том, что его нужно убить. Для Ааха это послужило спусковым крючком. Рванув вперед, пугало размытой тенью перемещалось от человека к человеку, рассекая им глотки. Весело ли ему было? Бесспорно.

Местами пугало намеренно наносило несмертельные раны, роняя людей на землю истекать кровью. Когда на ногах не осталось никого из людей, пугало пошло вдоль лежачих. Оно спрашивало у них, почему они решили забрать его жизнь. Спрашивало у них, почему они его испугались. Что значит — страх? Почему он так силен и толкает людей на необдуманные поступки? Но он не слышал ответов. Истекающие кровью защитники города просто не могли адекватно ответить на поставленные вопросы. Ужас отражался в их глазах и туманил разум. А затем на шум боя подбежали еще люди.

Аах не стал общаться еще и с ними, предпочтя раствориться в тумане. Ему просто стало неинтересно. Зачем тратить силы и время на тех, кто не хочет с ним говорить? Ну перебьет он их снова, но что толку, если он так и не узнает ответов?

Оставив людей за спиной, пугало перебралось через стену и отправилось дальше на север. Через час пути за его спиной неожиданно раздался смех, ржание лошадей, грохот повозки и стук копыт. Голос был очень знакомым, а вскоре из-за поворота из тумана на большой скорости выскочил кучер. Он гнал призрачных лошадей что есть сил, гремя на всю округу безумным смехом. Заметив Ааха, он протянул руку, предлагая пугалу с лету забраться на карету.

Подпрыгнув и оттолкнувшись от первой связки лошадей, пугало приземлилось на скамью рядом с кучером.

— Снова здравствуй, Аах! Я ведь говорил, что мы еще свидимся, — смеясь, поприветствовал пугало кучер.

— Здравствуйте! Да, вы оказались правы.

— А ты, я смотрю, как обычно попадаешь в передряги? — голова на коленях кучера улыбнулась и подмигнула пугалу.

— Не понимаю людей, — мотнул головой Аах. — Спрашиваю, а они молчат. Я молчу, они стреляют. Я стою, молчу, ничего не делаю, они разбегаются.

— А что ты у них спрашивал?

— Что такое страх.

— Оу… — растерялся кучер, даже не зная как ответить. — Ну… Я даже и не знаю.

— Жалко.

— Нет, может я и смогу тебе ответить, но мне нужно подумать.

— Хорошо.

— А куда ты теперь путь держишь?

— На север, к некоему чудотворцу.

— Хм… слышал про него. Я довезу тебя до поворота, там будет самый короткий путь к нему через лес.

— А вы?

— А я поскачу дальше. Я чувствую, что где-то впереди льется много-много крови! — рассмеялся кучер и хлестнул поводьями лошадей. — На счет твоего вопроса… Страх — это эмоция, возникающая, когда тебе грозит опасность. Любое живое существо обладает страхом, он естественен. Кто-то больше ему подвержен, кто-то меньше. Кто-то может от страха умереть, а кто-то даже не почешется.

— Но я ведь не угрожал, — возразило пугало.

— Неважно, угрожал или нет. От тебя веет смертью Аах, хочешь ты того или нет. Люди это чувствуют и боятся. А когда они видят твое лицо, то подспудный эффект усиливается визуальным. Ну а если ты еще и говоришь при этом, тоооо… Одним словом, пугало ты. Как есть пугало. И должен заметить, что твое самое мощное оружие — это не серп на поясе.

— А что?

— Страх, Аах. Твое самое сильное оружие — именно страх. Тебя боятся, как огня, и тебе нужно научиться этим пользоваться. Так скажу: маска тебе только мешает, с ней ты не научишься использовать свой талант.

— Хм…

— В общем, бояться — это нормально. А ты, будем откровенны, очень страшный, — рассмеялся кучер.

— Но не все меня боялись! — возразило пугало, припоминая старика в лесу и остальных.

— На неживых данный эффект распространяется слабее, знаю по себе, хотя до сих пор помню твою улыбку в день знакомства. Ну а если человек просто пережил что-то очень страшное в своей жизни, что-то пострашнее смерти, то его напугать, разумеется, сложнее.

— Я запомню.

— Черт, и все-таки я рад тебя видеть! — улыбнулся кучер. — Расскажешь о своих похождениях?