– Если с тобой что-нибудь случится...

– Со мной ничего не случится. Я обещаю.

– Я люблю тебя.

Она ушла. Корин стоял у окна и смотрел, как она входит в кафе. Потом он оделся, вышел из квартиры и поднялся на один лестничный пролет. Отсюда он мог видеть площадку перед дверью, и в эту дверь позвонили ровно в десять. Корин бесшумно спустился и тронул за плечо того, кто пришел. Человек обернулся.

– Здравствуйте, Сергей Николаевич, - произнес он по-русски до боли знакомым Корину голосом.
– Не ожидали увидеть меня?

Перед Кориным стоял майор Тихомиров собственной персоной, облаченный в скромный синий костюм с белой рубашкой и темным галстуком - ни дать ни взять клерк из Сити. Корин молча отпер дверь, пропуская Тихомирова вперед. Тот быстро вошел, огляделся. Сразу заметив контейнеры, он бросился к ним, осмотрел и даже ощупал замки, дабы убедиться, что их не открывали, приподнял, пробуя вес.

– Прекрасно, - пробормотал он.
– Прекрасно. Вы не выйдете в кухню на минуту?

Корин оставил Тихомирова одного. Из кухни он слышал, как майор щелкает замками, отпирая и снова запирая контейнеры. Потом Тихомиров позвал:

– Сергей Николаевич!

Корин возвратился. Тихомиров уселся за стол, положив перед собой коричневый кейс.

– Все в порядке. Вы блестяще справились с заданием, Сергей Николаевич. Примите поздравления... По этому поводу не грех и выпить, - он достал из кейса плоскую фляжку коньяка.
– Настоящий грузинский!
– он хохотнул. Пусть этот французский клопомор пьют лягушатники.

– Минуточку, - сказал Корин.
– Я выполнил свою часть договора. А ваша часть? Пятьдесят тысяч долларов?

– Ну, кое-кто считал, что вы должны получить их по возвращении в Москву... Но я настоял - и вот он, ваш гонорар.

Тихомиров снова поднял крышку кейса, что-то нажал сбоку. Отскочило второе дно. Корин увидел аккуратно перетянутые бумажными ленточками пачки денег.

– Все пятьдесят тысяч, - произнес майор тоном фокусника, только что извлекшего зайца из цилиндра.
– Десять пачек, в каждой по пятьдесят стодолларовых купюр. Можете пересчитать.

– Я в вас не сомневаюсь, - сказал Корин.

Он и в самом деле не сомневался - все деньги здесь, и не фальшивые. Зачем устраивать какие-то трюки, коль скоро Тихомиров уверен, что этих денег Корин все равно не получит?

– Ну, а теперь, - проговорил майор, - мы можем выпить и побеседовать?

– Конечно.

Тихомиров оживился. Корин достал маленькие рюмки, майор откупорил коньяк и налил в каждую рюмку доверху. Корин ждал. Майор усмехнулся и выпил первым, давая понять, что коньяк не отравлен. Выпил и Корин.

– Буржуи, - сказал он, просмаковав напиток на языке, - учат нас, что коньяк нужно пить из бокалов. И это одно из их исторических заблуждений... Что это за квартира, Сергей Николаевич?

– Я просто снял ее. Надо же было куда-то отвезти контейнеры.

– Да, понятно. Разумеется, нам понадобится ваш полный отчет об операции, и я думаю...
– наполняя рюмки вновь, он вдруг настороженно умолк.
– Что это?

– Где?

– Какой-то звук за дверью...

– Я ничего не слышал.

– Определенно какой-то звук!

– Да наверное, кто-то прошел мимо... Хорошо, я сейчас посмотрю.

Корин вышел в прихожую, потоптался там с полминуты, открыл и закрыл дверь. Он вовсе не собирался проникать в тайны несуществующих звуков, но надо же было дать майору время, в котором он нуждался.

Снова войдя в комнату, Корин покачал головой.

– Ничего...

– Да, прошел кто-то... Ох, начнешь тут дергаться от каждого шороха! майор поднял рюмку.
– Прозит!

– Подождите...

– Что такое?

– Видите ли, - начал объяснять Корин, - только что завершившаяся удачная операция знаменует начало сотрудничества, которое, как я надеюсь, будет долгим и плодотворным, не так ли?

Тихомиров неуверенно кивнул, пытаясь понять, куда дует ветер.

– Своего рода новый этап наших отношений, - продолжал Корин, - так сказать, некое братство. И вот во имя укрепления этого братства я предлагаю по старинному шотландскому обычаю обменяться рюмками. Вы выпьете из моей, а я из вашей.

Майору явно не пришелся по душе только что изобретенный Кориным старинный шотландский обычай.

– Лишняя сентиментальность, - буркнул он.
– Мы с вами люди дела. Пейте, да и все.

– Нет, я настаиваю, - возгласил Корин с шутовской улыбкой и протянул свою рюмку к самому лицу майора.
– Старинный обычай!

Чуть не опрокинув стул, майор вскочил.

– Да вы пьяны!
– заорал он.
– Вы, что пьете с самого утра?

Корин все тянул руку. Его рюмка почти коснулась губ майора. Тот с силой ударил Корина по руке, рюмка вылетела, как из пращи, и разбилась об стену. И тут же Корин нанес майору такой роскошный апперкот, какого не выдавал, наверное, со времен студенческих боксерских матчей. Тихомиров рухнул как подкошенный. Корин рывком поднял его на ноги и влепил еще один пушечный удар.