— Я хватаюсь за соломинку, — признается он через час. — Кажется, я показал тебе буквально все, что можно увидеть в Рикстон Фоллс. И я, возможно, поделился несколькими лишними деталями, за что искренне извиняюсь.

— Это была довольно обширная экскурсия, — говорю я. — Я ценю это, обслуживание оказалось выше моих ожиданий, советник. Отлично сработано.

— Готова вернуться?

— Да. — Я скрещиваю руки на бедрах, когда мы приближаемся к светофору, горящему красным светом. Дерек регулирует громкость радио. И зеркало заднего обзора. И настройку температуры. Загорается зеленый, и мы движемся вперед, пока не достигаем его гаража.

Из динамиков раздается звонок, и он отвечает.

— Эй, ты сейчас где? — женский голос наполняет машину.

— В машине. — Его голос низкий, ровный. Как будто он пытается казаться отчужденным и спокойным. Как будто только что не провел мне очаровательную экскурсию по своему детству. Как будто не заметил, что я проверяла, как замечательно выглядит его задница в этих рваных джинсах. Как будто он не уставился на мои губы, словно хочет поглотить их, когда я вышла из комнаты для гостей.

Я смотрю в окно и пытаюсь сосредоточиться на чем-то еще. Там вывеска ювелирного магазина. Зеленый мусорный бак. Почтовый ящик. Пекарня.

— Что тебе нужно, Деми? — спрашивает он.

Деми.

Его сестра.

Я выдыхаю, вежливо притворяясь, что не слушаю, будто это возможно, когда ее голос доносится из динамиков.

— Ты написал мне о том, что в пятницу утром нужно отвести Хейвен в школу, и я звоню, чтобы сообщить тебе, что Ройал утром в пятницу не занимается, и он мог бы взять ее, если тебя это устроит, — говорит она. — Мне надо работать. У мамы назначен поход к врачу в десять. Ройал — твой единственный вариант.

— Да, хорошо. Он будет сидеть в детском саду два с половиной часа и ждать, правильно? — спрашивает Дерек. — Он никуда не пойдет?

Смех Деми заполняет пространство машины.

— Он не покинет помещение. Даже если незнакомец из фургона поманит его щенком.

Сжав губы, Дерек закатывает глаза.

— Ройал защитит Хейвен ценой своей жизни. Ты это знаешь, — говорит Деми. — Он отвезет ее, подождет там и привезет домой. Мама заедет за ней потом, хорошо?

— Ладно. — Дерек скользит ладонью по рулю, его грудь поднимается и опадает, когда он глубоко вздыхает.

— Не волнуйся. У нас все под контролем. Не переживай, хорошо? — Деми утешает своего брата. — Хейвен в хороших руках. Я почти уверена, что мы любим ее больше, чем тебя, а мы тебя очень любим.

Идеальный рот Дерека на мгновение приоткрывается.

— Ну да, ну да. Хорошо. Передай Ройалу благодарность.

— Будет сделано, — заканчивает разговор Деми.

— Итак. — Дерек поворачивается ко мне. — Это была Деми, законный владелец «Ю-Эс Уикли» с твоего сиденья.

Сейчас я могу вспоминать об этом с улыбкой. Она мне нравится. Она кажется приземленной, и мне нравится смотреть, как она раззадоривает своего брата, потому что у меня складывается впечатление, что не так уж много людей позволяют себе дразнить его.

И он всегда такой серьезный, поэтому я называю его «советник». Ему нужно расслабиться.

Повзрослев, я всегда хотела братьев и сестер. С кем-то сражаться. Кого-то любить безоговорочно. Делиться хорошим и плохим.

Но всегда была только я.

Я и мое одиночество.

— Кажется, она замечательная, — говорю я.

— Она пережила кое-что за последние полгода. — Он включает сигнал поворота и заезжает в гараж. — Была помолвлена с одним парнем. У него был кто-то еще. Другая девушка, ждала от него ребенка, а моя сестра не подозревала об этом. Он отменил помолвку. Потом попал в автомобильную аварию, когда ехал увидеть другую женщину...

— Ты серьезно?

— Да. Он был в коме пару недель. Видимо, он совершил ужасные вещи и скрыл их от моей сестры. — Дерек качает головой. — Я имею в виду, это было так, словно все дерьмо всплыло на поверхность. А потом ее бывший появился из ниоткуда.

— Это тот... Ройал?

— Да, — говорит Дерек. — Теперь они вместе. Другой парень давно ушел. В последний раз я слышал, что он находится под домашним арестом и готовится к суду.

— Что он сделал?

— Украл много денег у разных людей. — Мы уже приехали на место, и Дерек отвечает мне, прежде чем заглушить двигатель. — Схемы Понци. (Примеч.: Схема Понци была названа в честь её создателя и основателя — Чарльза Понци. Этот американский деятель итальянского происхождения в 1919 году основал в Бостоне инвестиционное предприятие «Компания по обмену ценных бумаг» (The Securities Exchange Company), которое занималось приёмом денежных средств у населения. Схема Понци — это мошенническая инвестиционная афера, обещающая высокую норму доходности с минимальным риском для инвесторов. Схема Понци генерирует прибыль для ранних инвесторов, путем финансирования новыми, только что вступившими инвесторами. Такая схема будет генерировать доход для старых инвесторов за счет вложений новых, пока не прекратится поток новых инвесторов. После этого данная схема рухнет). Мошенничество с кредитными картами. Что-то в этом роде.

— Как ужасно.

— Не позволяй этому сонному городу одурачить тебя. У нас такая же драма, как в любом другом месте.

Мы выходим из его машины и направляемся к зданию, и, клянусь, я чувствую прикосновение кончиков его пальцев на своей спине, когда он придерживает дверь. Но когда порыв ветра колышет мою блузку, я понимаю, что только воображаю это.

Когда мы добираемся до его квартиры, мои ноги болят, обувь давит на пятки, а сердце колотится так быстро, что я почти ничего не замечаю. Осознание того, что я провела великолепный вечер с Дереком, пришло, когда я смотрела, как он вводил код, чтобы отпереть дверь.