– Я не стану напрасно проливать кровь рыцарей, – покачала головой Жанна. – Но я обещаю тебе, что очень скоро мы встретимся снова.

– Жду с нетерпением.

Жанна махнула своим рукой, и рыцари неспешно освободили дорогу. Ингельд оглянулся на неко и пришпорил коня. Проезжая мимо магистра, Инелия процедила:

– Подстилка епископская!

Жанна дернулась как от удара и Инелия отвернулась довольная собой.

– Надеюсь, ты знаешь, чьей подстилкой стала ты? – донеслось до неко.

Инелия сделала вид, что ничего не слышит.

Когда рыцари скрылись за холмом, Инелия нагнала Ингельда и бросила на него пристальный взгляд.

– Что еще? – буркнул карнелиец. – Ты ведь знаешь, нам надо спешить.

– Ингельд, я хотела спросить. Эта Жанна...

– Инелия, какого демона? – скрежетнул зубами Ингельд.

– И все-таки, ты любишь ее?

Ингельд рассмеялся.

– Что ты, Инелия, я не видел ее десять лет. Да и расстались мы почти что врагами.

– Это хорошо, – вздохнула неко. – Но, знаешь, хорошо и то, что Ири ее не видела.

– У вас, мои милые, нет никаких причин для ревности.

– Ревности? – неожиданно вскипела Инелия. – Слишком много чести для этой... этой подлой твари!

– Тогда вперед? – улыбнулся карнелиец.

– Постой... А раньше, Ингельд?..

– Что раньше?

– Раньше, ты любил ее?

Ингельд хмуро покосился на убегающую вдаль дорогу.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Да, я хочу знать, что могло быть общего у самой отъявленной ведьмы-инквизитора и карнелийца!

– Это было десять лет назад, милая моя Инель. Тогда Жанна не была инквизитором. Она была смазливой девчушкой, попавшей в плен к злобным неко.

– Что?! Хочешь сказать, что ради нее ты убивал моих соплеменников?

– Да, Инель. Ты же хотела узнать правду. Или ты забыла, что я родом из Карнелии? И что мы издревле враждовали с Измененными?

– Я не забыла, – Инель отвернулась. – Просто... просто мне было больно это слышать.

– В тот день я очень далеко оторвался от своего отряда. Я проводил разведку, искал поселения неко, угрожавшие Карнелии. В одной из таких деревень я нашел Жанну. Ее привязали к столбу, и каждый неко мог вдоволь поиздеваться над ней. В то время я ничего не знал об Арке. Я не знал, что эта маленькая измученная девочка сумела увлечь за собой несколько тысяч озверевших от горя и ярости горожан и стереть с лица земли несколько деревень Измененных. А вот пленившие ее знали это очень хорошо. И не собирались убить ее слишком быстро. Рассказать тебе, что произошло дальше?

– Не надо. Все и так понятно.

– Хорошо, не буду. Хотя нет, кое-что скажу. Мы провели с ней несколько дней, которые мне понадобились, чтобы вывести ее на границу с Арманией. Там мы и расстались. И знаешь, я никогда не жалел об этом. У нас действительно оказалось слишком мало общего. А ее ненависть к вам, Измененным, заглушала в ней все прочие чувства. В общем, с ней было нелегко.

– В моем сердце тоже живет ненависть, – тихо призналась Инелия. – Ненависть к людям.

Ингельд подъехал ближе к неко и ласково коснулся ее подбородка.

– Но ведь это не мешает нам быть вместе? – спросил он.

– Нет, – шепотом ответила она, глядя ему в глаза.

– Значит, твоя ненависть не так сильна, – улыбнулся карнелиец. – Иначе бы я давно проснулся с перерезанным горлом.

– Сомневаюсь, что с перерезанным горлом ты смог бы вообще проснуться.

Ингельд хохотнул и натянул поводья.

– А теперь вперед, Инелия. У нас нет ни минуты лишнего времени.

Ингельд уезжал, провожаемый тяжелыми взглядами крестоносцев. Среди воинов пронесся недовольный ропот. Едва Ингельд скрылся из виду, к Жанне шагнул один из рыцарей.

– Что происходит? – нахмурился он. – Магистр, почему вы отпустили этих преступников? Попирая все законы, он и богопротивные неко разъезжают на лошадях прямо у нас перед глазами! Что же это такое?

Жанна ошпарила его взглядом, и рыцарь запнулся.

– Ты торопишься умереть?

Она оглядела мрачные лица крестоносцев.

– Вы тоже так думаете, друзья?

– Оседлав лошадь, карнелиец плюнул нам в лицо! – выкрикнул кто-то.

– Это неслыханная ересь! – крикнул другой.

– Ингельд умрет, обещаю вам, – Жанна улыбнулась. – Но не здесь и не сейчас.

– Но он был один! Эти грязные кошки не в счет!

– Ошибаешься, – Жанна покачала головой. – Ингельд продал душу, теперь я знаю это совершенно точно, и Сатана наделил его огромной силой. Нечего и думать одолеть его нашим небольшим отрядом. Даже с силой Господа...

– Но мы могли хотя бы попытаться...

– Хватит! – повысила голос Жанна. – Забыли, что вы не простые рыцари, которым все равно за что обнажать мечи? Вы Святой орден! У вас есть великая цель и великое назначение! Или вы хотите умереть здесь и оставить его преосвященство в неведении? Архиепископ Лирнский единственный человек, способный остановить этого еретика...