Шрифт:
Встречи с ней Инелия не пожелала бы и злейшему врагу. Особенно сейчас, когда Жанна Аркийская слыла одной из сильнейших магов мира.
– Ты? – приподняла бровь Жанна. – Неужели доблестный Ингельд, собственной персоной?
– Моя скромная персона заинтересовала Святой орден?
– Если бы она и впрямь была столь скромна...
Лязгая железом, рыцари медленно брали карнелийца в полукольцо. Ингельд скривил губы в усмешке.
– Что ты задумала, Жанна? Орден подозревает меня в сделке с Дьяволом?
– До Ордена доходили странные слухи, Ингельд. А еще мы не один раз находили наших товарищей, чьи доспехи были изрублены буквально в клочья.
– Мало ли безумцев ходят по дорогам? Времена ныне неспокойные.
– Но не у всех безумцев имеются клинки, способные с такой легкостью сокрушить рыцарские доспехи, и далеко не каждый осмелится поднять руку на Святой орден.
– Мало ли карнелийцев бродит по миру?
– Немало, – согласилась Жанна. – Но и не много. Несколько лет назад архиепископ Райнхард очень хотел увидеться с тобой.
– Жаль, что я не знал об этом раньше, я бы счел за честь.
– Но потом ты исчез на два года, многие даже стали думать, что ты умер.
– Некоторое время я тоже полагал, что умер, но, как видишь, карнелийскую кровь не просто извести.
– Карнелийскую ли?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Ингельд.
Ингельд развел руками.
– Честно говоря, не имею ни малейшего представления.
– Вот как? Предпочитаешь маску дурака?
– Предпочитаю честность.
Некоторое время они мерили друг друга взглядами. Наконец Жанна широко улыбнулась.
– Приглашение архиепископа Лирнского по-прежнему в силе.
– Быть может архиепископу удовлетвориться встречей с тобой, милая Жанна?
В глазах Жанны полыхнул яростный огонь, но тотчас же угас. Она изогнула в усмешке губы.
– Твои потуги оскорбить меня смешны.
– У меня и в мыслях не было тебя оскорблять, дорогая Жанна. После той далекой чарующей ночи...
– Замолчи! – Жанна побледнела. – Если бы не приказ Райнхарда, я казнила бы тебя прямо здесь!
– За что? – искренне удивился Ингельд. – Разве нам было плохо вдвоем?
– Прекрати! Прошло уже столько лет! Ни ты, ни я не остались прежними. Да и можешь ли ты считаться человеком, если даже ложе свое делишь с животными.
Она бросила презрительный взгляд в сторону неко и та едва не захлебнулась от ярости. Страх перед известной всему свету магичкой тут же превратился в дикую, прямо-таки животную ненависть. Только памятуя о приказе Ингельда держаться подальше, она заставила себя остаться на месте.
– Измененные вовсе не животные, и ты это знаешь. Это знают все. Кроме ваших церковных ханжей.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой вопросы веры! Мне нужен только твой ответ. Принимаешь ли ты приглашение архиепископа? И согласен ли ты добровольно проследовать в Лирн?
Ингельд покачал головой.
– Если это приглашение, к чему все это?
Он обвел рукой обступивших его рыцарей.
– Ты согласен или нет?
– У меня есть много важных дел, Жанна. И встреча с Райнхардом не входит в их число.
– Вот как? У тебя настолько важные дела, что ты позволяешь себе нарушать законы Армании и Церкви?
– Ты про этих милых коняшек? – Ингельд потрепал холку своего коня. – Поверишь ли, за время своих странствий по вашей Армании, я почти забыл как держаться в седле. Но стоило сесть и все сразу вспомнилось. Вот только седалище побаливает...
– Да как ты смеешь!
Жанна взмахнула рукой, строй рыцарей дружно лязгнул мечами.
– Еще как смею.
Голос Ингельда ощутимо потяжелел, как тяжелеет туча перед грозой, и в нем явственно обозначились первые раскаты грома. Бросив взгляд на карнелийца, Инелия вздрогнула. Ей показалось, что силуэт Ингельда подернулся тьмой, и что из этой тьмы выглянуло нечто зловещее. Даже лошадь под неко и та испуганно всхрапнула и подалась назад. Заворочалась во сне Ири и Инелия успокаивающе погладила ее.
Громыхая железом, отшатнулись и рыцари. Только Жанна Аркийская осталась стоять на месте. Белая как мел, со стиснутыми кулаками, она ни на миг не отводила взгляда от карнелийца. На ее лице плясала усмешка.
Напряжение, ледяным панцирем сковавшее Ингельда и Жанну, постепенно таяло.
– Теперь я понимаю, архиепископ не ошибся, – уронила она. – Я знаю, кто ты, карнелиец!
– Я рад за тебя. Надеюсь, теперь ты не станешь отнимать у меня драгоценное время?
Угрожающий рокот в голосе Ингельда затих.