– Посмотрим, - подмигнула ему демоница и исчезла.

– Не узнаёшь кузину, Итар?
– шагнув из-за Лёхиной спины спросила Лаура.

– Я пошутил! Никакого пожирания любовниц ни после, ни до, ни вместо! Иначе никакого тебе “драхаться”.

Из картины всеобщего кавардака выбивались только встретившие их вояки - эдакий увешанный сталью островок спокойствия.

– Какой аппетитный, - она вперилась голодным взглядом в мага.
– Я хочу его съесть.

Распаренный и чистый, Стриж почувствовал себя человеком. А заодно вспомнил вопрос, который мучил его уже давненько.

– Больше никаких попыток сожрать Мию?
– недоверчиво прищурился он.

По возвращению в дом старосты он застал стол, уставленный нехитрыми деревенскими яствами. При их виде у Стрижа потекли слюнки. Его спутницы уже вовсю завтракали: графская дочь блистала манерами, а вот Миа набивала себе рот без затей и церемоний, налегая больше на растительную пищу, но не забывая и демонстративно таскать кусочки от блюда с мясом. Причитания старосты, что челяди накрыт отдельный стол, она попросту игнорировала.

Распахнулась дверь и на пороге появился Итар. Завидев вооружённых эльфов он нахмурился и приказал:

– Считает моё намерение заявиться на место лидера клана безумной затеей, - пожала плечами графиня.
– Заявил, что я не справлюсь.

– Если станет известно кто вы, - отвела она взгляд, - вас просто убьют. Или исправят печать, дополнив её плетением покорности. Никто не станет рисковать, имея дело с подобными существами.

– По-разному, - пожала плечами Миа.
– Смотря на кого рыбалка. От сетей до гарпунной пушки или глубинных бомб.

Он посторонился, пропуская вооружённых бойцов во главе с улыбающимся Гармом. Воины в тяжелой броне оттеснили троицу беглецов в угол, намертво перекрыв пути к бегству.

– Вы там что, как богомолы, пожираете любовников?
– отфыркавшись, уточнил Лёха.
– Ну так и богомолам хватает ума делать это после.

На лице Итара была написана растерянность.

– Об этом я и говорил, - печально покачал головой Гарм.
– Ей нужна помощь. Мои лекари позаботятся о бедняжке.

– Как у вас - с удочкой, или этой твоей закидушкой, не посидишь, - девушка посмотрела на пирожок в руке, словно вспоминая, что с ним делать.
– Напасть могут с любой стороны. Самые хреновые - спинки. Это бескрылые птицы, хищные, живут под землёй. Твари улавливают малейшую вибрацию, точно определяя, что там такое. Человек - в аккурат под их размер. Если вот так сидеть на берегу - успеет подкопаться и напасть.

– Только с закидушками вместо удочек, - продолжал он.
– Там был пруд зарыблённый, в аренде, ловить разрешали за деньги. А купаться - бесплатно. Вот мы с пацанами закидушку в траве спрячем, а сами в сторонке плещемся. Потом втихаря, как обходчики пройдут, улов вытянем - и в лес. На костре жарили… Эх, лафа была.

– Побеседуем в более подходящем месте, - произнесла она.
– И мне нужно привести себя в порядок. Представитель императора ещё не прибыл?

– Лаура?
– лицо Итара вытянулось от радостного удивления.
– Ты жива!

– Благодарю, - голос Гарма-старшего Лёха бы не спутал ни с чьим другим.

– У нас на рыбалке никогда не знаешь - поймаешь ты, или тебя, - Миа невесело усмехнулась.

Лаура с достоинством приняла её и последовала за кузеном. Лёха с Мией не отставали, тенями следуя за юной графиней. Пользуясь моментом, они огляделись. “Телепорт” располагался на околице деревни, прямо сквозь которую проходил широкий тракт. Поселение окружала широкая стена - язык не поворачивался назвать это монументальное сооружение “частоколом” - из врытых в землю брёвен.

Та подняла задумчивый взгляд, не прекращая крутить в руках фрукт, напоминавший мандарин.

– Как скажете, ваша светлость, - смирился староста.

В остальном деревня выглядела вполне обыденно: добротные дома-срубы, крытые тёсом или черепицей, покоились на высоком - почти в рост Стрижа, - каменном основании. Как позже объяснила Лаура - на случай, если демоны смогут прорвать стену, окружающую поселение. Тогда дома превращались в крепости, позволяя отсидеться до прихода подкрепления. На вопрос Стрижа, почему не сделать дом каменным полностью, девчонка коротко ответила: дорого. Лес - вот он, под боком, а тёсаный камень везли из каменоломен за три дня пути.

– Он тоже будет есть за одним столом со мной, - пресекла возражения открывшего было рот старосты Лаура.

– Я бы хотел переговорить наедине, кузина, - утолив голод сообщил Итар.

– Представители кланов?
– продолжила расспросы Лаура.

Чёрт знает, что его вдруг потянуло на детские воспоминания, но остановиться Лёха не смог.

– Моя задача, как старшего мужчины, оберегать тебя, - мягко, словно говорил с сумасшедшей, сказал Итар.
– Ты сбегаешь от жениха, являешься грязная, с какими-то полуухими бродягами, заявляешь что хочешь возглавить род. Очнись, дорогая! Ты больна! А если завтра ты заявишь, что желаешь принять участие в ритуале истребления? Тебя же просто убьют, девочка!