Пожав плечами, ответил:

— А я — тупоголовый гриффиндорец.

Посмотрев на молчавшую девушку, со вздохом принялся объяснять.

— Что первое, что второе, не более чем квинтэссенция извечной борьбы факультетов, вылившаяся в подобные ярлыки. Как и попытка всех поголовно слизеринцев записать в тёмные маги, что, кстати, бред само по себе. Нет тёмной и светлой магии, она лишь инструмент, который можно применить по-разному. Так вот и ученики Слизерина тоже все разные. Та же Гринграсс, вот скажи, хотя бы на уровне слухов, их Род был связан с Пожирателями и Тем-кого-нельзя-называть? Даже не то, что кто-то из них сам был Пожирателем, а просто поддерживал их идеи?

Сестра, закусив губу, молча качнула головой.

— Ну вот, видишь, — я чуть улыбнулся.

Посмотрев долгим взглядом на неё, продолжавшую угрюмо исподлобья смотреть на меня, вздохнул.

— И всё-таки, тебе это не нравится.

Джинни отвернулась, ничего не ответив, но всё было понятно и без слов.

— Ладно, поехали, — поняв что, эту иррациональную вражду мне не преодолеть, я подхватил рюкзак и, пожав руки братьям, что весь наш диалог дипломатично простояли в сторонке, направился в сторону впряжённых в коляски фестралов.

***

В спальне, куда я устало ввалился, всё-таки время было позднее, меня уже поджидал Поттер.

— Рон, слушай, — подскочил он с кровати.

Скинув вещи на пол, я присел на скрипнувшее ложе, махнул тому рукой.

— Садись, рассказывай.

Засуетившись, мой напарник по несчастью присел рядом, отчего-то поправил очки, не зная, куда деть руки.

— Да успокойся ты. В чём проблема?

Гарри кивнул, сложив ладони на колени, выдохнул, сказал неуверенно:

— В общем, как думаешь, можно отказаться, если уже согласился с кем-то пойти на бал?

— Ты про тот аукцион? — я хохотнул, вспоминая. Победила в нём бойкая гёрла с шестого, этакая бой-баба, рядом с которой щуплый Поттер казался совсем уж задохликом.

— Угу, — понуро кивнул тот.

— Да легко, — уверенно заявил я. — Берёшь и говоришь, что со своей жеребьёвкой могут идти к Мерлину в зад, главное, чтобы уже была подобрана нормальная кандидатура.

Избранный задумался. А я начал претворять в жизнь заранее продуманный план.

— Слушай, а ты танцевать-то умеешь? — по-дружески поинтересовался у него.

Поттер чуть покраснел, сказал тихо:

— Да не особо, только что у Маккошки на занятиях было. До тебя мне далеко.

— У-у, — протянул я. — Это, брат, верный путь опозориться, нас же первыми погонят бал открывать, будешь ходить и запинаться и партнёрше ноги отдавливать, представляешь как веселиться будут все эти болгары с француженками, я уж не говорю про Малфоя и Ко.

— И что делать? — он взглянул на меня с какой-то обречённой решимостью.

— Спешно навёрстывать упущенное, пока у нас есть несколько дней.

Я встал, бросил полуприказным тоном:

— Собирайся.

— Куда? — Поттер подскочил следом.

— Свожу тебя к хорошему учителю.

Гарри подорвался за мантией, спешно напяливая одежду, чуть невнятно поинтересовался:

— А кто учитель?

— Моя сестра, Джинни, — ответил я, наблюдая за торопящимся и, соответственно, только ещё больше затягивающим процесс, парнем. — Ты думаешь с чего я тогда у Макгонагалл класс показал? Всё потому, что именно с ней мы заранее всё отработали.

— А она согласится? — приостановившись, Поттер вопросительно взглянул на меня.

— Ну, я конечно попрошу, сходу не откажет, а дальше всё будет зависеть только от тебя.

— Ладно, — Гарри выдохнул, оправляя одежду. Чуть постоял, набираясь решимости. — Всё, я готов. Идём?

Я кивнул в ответ, чуть улыбнулся, добавил:

— Не дрейфь, она хорошая девушка, не то что эти, — напомнив об оголтелом факультетском бабье, разыгрывающем Избранного как какой-то предмет.

Поломав для вида комедию с уговариванием сестры, активно ей при этом подмигивая, договорился о занятии танцами и, сбагрив обрадованного Поттера в её цепки ручки, довольный собой отправился обратно в спальню распаковывать привезённые шмотки. Где-то там лежал ещё пакет с парадной одеждой на бал, которую мне подобрала Рита, надо было её развернуть и сдать замковым домовикам на глажку. Дафна, думаю, не шутила, когда просила показать парадку для подбора аксессуаров. Для женщин это вопрос серьёзный и манкировать им не стоило.

На следующее утро, выполнив стандартное физо и вволю намахавшись палочкой, я пошёл опрашивать ещё одного человека, который мог знать какие-то подробности о Седрике Диггори.

По всем прикидкам, лучшим кандидатом на эту роль была Грейнджер. Я обоснованно считал, что она должна была уже подостыть, всё-таки время прошло с той пьянки, и может даже пойти на контакт. Единственно, надо было как-то аккуратно начать разговор, чёрт её знает, какую роль в их компании занимал Первый, там могли быть как дружеские отношения, отчасти, так и стойкое неприятие. Гермиона всё же, особенно на первых курсах, была дамой очень нелёгкой в общении.