Его, естественно, пытались и поддеть, и разговорить. Но он, отвечая женщинам исключительно через графа, заявил: по религиозным взглядам он стоит очень близко к вере орков. Не смея поучать хозяина дома, он просит разрешения не осквернять собственного сердца беседой с полураздетыми красавицами: для его нестойкой души, даже одного разговора с ними будет и слишком много, и слишком мало одновременно.

Алену, на удивление, витиеватый стиль Вадима пришелся по душе. Бабы же, пощелкав зубами вхолостую на новую несостоявшуюся игрушку, так и не вытянули его на разговор.

Последнего дознавателя опасался больше всего, поскольку не понаслышке знал, чем это периодически заканчивается. Вспомнить хотя бы и Улисса, летевшего с лестницы именно что после такой беседы.

Дождавшись мага, новый знакомый успешно сторговал три камня побольше и один поменьше — и был таков.

Вежливо распрощавшись с довольным приобретением графом, разочаровав женщин, Вадим ещё и выпросил самого Торфаальда в сопровождающие.

Сумма, уносимая учеником мага, была солидной, оттого барона из игрового зала отпустили легко — не дай бог, случится что по дороге, темными улицами.

– Может, по бутылочке вина? — начальник трети войск графства, пребывая в благодушном настроении, задумался о позднем досуге. — Да и как вы по ночам дорогу искать будете?! Допустим, из города я даже распоряжусь выпустить… Может, заночуете в городе?!

– Давайте отдадим продавцам на базаре сто два золотых — а потом зайдем, куда хотите, поболтаем, — рассудительно ответил пятнистый. — Дорогу ночью найду очень просто: сяду на коня и отпущу поводья. Эта скотина и сама чудесно знает, куда идти; только из города его выведи…

– А-а, да, вы же на степных племенных, — спохватился дознаватель. — Хорошо, давайте так и сделаем.

___

Дорогой ресторан в центральной части города.

Торфаальд, не став мелочиться, после базара повел нового товарища в заведение, предназначенное для элиты: с местными подавальщицами, случись оказия, не стыдно было бы появиться даже в обществе.

Одна из них, его хорошая знакомая, даже обещала попозже присоединиться к ним за столом. Возможно, не только за ним…

– Как вам у нас? — после выпитой бутылки и съеденного ужина эмоции барона пребывали на уровне восторга.

– Неплохо, — скупо кивнул собеседник, покатав кружку с каким-то южным отваром между ладонями. — Даже кофе вполне пристойный, хотя и называется как-то иначе… Только это всё ненадолго. — Он неожиданно огляделся по сторонам и серьёзно и тяжело вздохнул.

– Вы сейчас о чем? — встрепенулся стражник.

– Об идиллии, которая, не смотря ни на что, царит в ваших местах. Где самой большой проблемой у вас, правой руки графа по безопасности, является то, что подворовывает виконт Улисс.

Пятнистый отстраненно посмотрел на сцену, где заканчивала сбрасывать с себя остатки одежды весьма миловидная девчонка из новеньких.

– Танцы у вас интересные, — хмыкнул Вадим, кивая на танцовщицу. — А вот проблемы грядут нешуточные.

Новый знакомый не пил вина, но каким-то чудом, по мере опустошения бутылки барона, пропитывался его настроением.

– А вы сейчас о чём? — неожиданно трезвым голосом, серьёзно спросил Торфаальд, дублируя предыдущий вопрос.

– Война идёт, большая, — словно обсуждая цены на фураж, спокойно пожал плечами ученик мага. — А с вашим графом вы много не навоюете. Ваш город, да и графство, кому угодно из соседей — на один укус. И желающих с каждым мигом только больше и больше.

Дознаватель надолго замолчал.

Доев салат из овощей, закусив бараньим ребром, выпив бокал вина, он в упор посмотрел на собеседника:

– У меня сложились сходные представления о ближайшем будущем. Но я считаю, что речь идёт о годах, минимум. И в моём распоряжении — аппарат дознания этого графства, и кое-каких земель по соседству, включая земли виконта Улисса. А вот откуда такие же мысли у вас? Одиночки, путешествующего в очень странной компании и без монеты в кармане?

– Зато с изумрудами, — попытался отшутиться Вадим, кажется, жалея об откровенности.

– Вот именно, — твёрдо кивнул барон.

Судя по его виду, от опьянения не осталось и следа за считанные мгновения.

– Вы кто? — дознаватель требовательно посмотрел в глаза нового знакомого.

– Вы анализируете не на том уровне, — пренебрежительно отмахнулся пятнистый, откидываясь на спинку дивана и забрасывая ногу за ногу. — Вы, не зная общих законов, делаете выводы на основании наблюдаемых явлений и событий.