— Ты молодец, Гарет! Сразу видно умного человека. А я ведь и не подумала, что вас по одному можно выпускать. Шестнадцать человек, шестнадцать ловушек! Гениально! После слов Содера я уже успела расстроиться, и тут ты со своей идеей. Молодец. В награду пойдешь последним!

С этими словами Лея поднялась на ноги.

— Даю вам час, чтобы подготовиться к дальнейшему походу! — заявила она. — Сразу предупреждаю, что вздумавшие упрямиться будут умирать мучительно и долго, умоляя дать им погибнуть в ловушке лича. Все ясно?

Вопросов или возражений не последовало, и вампиры удалились на другой конец поляны. Там, как я смог разглядеть, они непонятно откуда достали какие-то баночки и уселись обедать.

— Болван, кто тебя за язык-то тянул? — почти сразу накинулся на меня Содер.

— Ты думаешь, они такие идиоты и сами бы не догадались? — я вяло попытался отбиться, чем вызвал у друга еще большее негодование.

— Если бы догадались сами, это было бы одно дело, а так получается, что ты им готовое решение подсунул! — бушевал американец.

Дополнительно масла в огонь подлил Кольд.

— Я бы, например, не догадался, — проворчал он.

— Видишь? — прогремел Содер. — Он бы не догадался!

— Так он пятнадцать лет в армии торчал! Он бы ни до чего не догадался!

— Э-э-э-э! — возмущенно вскинулся Кольд. — Ты за языком своим следи! Правильно Содер говорит, ты им готовое решение подкинул!

Ударивший по ушам резкий свист прервал назревающую ссору.

— Эй, бродяги! Че за бодягу вы тут развели? — между нами встал Сиплый и смерил нас ТАКИМ взглядом, что мы невольно попятились. В том числе и бесстрашный Кольд! — На вас чутка жути нагнали, и вы все? Сразу на измену подсели? Мышиную возню затеяли? Лучше думайте, как рывок от гостей сделать! Или как слить их!

— Слить? Это убить что ли? — без особого энтузиазма уточнил Оксилен.

— Да.

— Сожалею, но это невозможно, — Орлик продолжал бережно поглаживать поврежденную руку. — Вампирша является очень сильной темной магессой.

— Насколько сильной?

— Я не знаю. Более слабый маг не может оценить силы более сильного.

Сиплый пошевельнул поврежденной рукой и тут же зашипел от боли.

— Демоны! Как же больно! Гарет, Содер, можете помочь?

— Нет, — я ожидал этой просьбы и успел подготовить вразумительный ответ. — Не знаю как, но вампиры блокировали мою магию. Содер, ты как?

— Мою тоже… — горестно отозвался американец.

Соратники начали удивленно перешептываться.

— Блокировали вашу магию? — недоверчиво спросил Орлик.

— Да. Более сильные темные маги могут лишать сил более слабых темных магов, — видимо на фоне стресса на меня накатило вдохновение, позволявшее почти мгновенно рожать вполне правдоподобные объяснения. — Но у вас, шаманов, магия должна была остаться.

Орлик и Оксилен согласно кивнули.

— Да, она у нас осталась.

— Из-за повреждений аур мы не можем полноценно колдовать, но в целом магия у нас есть, — добавил Оксилен.

— Помогите, пожалуйста, Сиплому, — попросил Содер и встал.

Орлик жестом подозвал к себе Сиплого и совершил над его рукой какие-то манипуляции.

— Все, готово. Через два дня твоя рука будет здоровой, — тут шаман нервно усмехнулся. — Если, конечно, судьба нам их даст.

— Даст! — Содер решительно тряхнул головой и направился в сторону вампиров.

— Эй! Ты куда? — окликнул его я.

— К Лее! У меня всегда был талант договариваться с девчонками! Уверен, что и сейчас у меня все получится.

— Ну-ну… — вздохнул я, рывком поднялся на ноги и пошел следом. — Надеюсь, не получится, как с комплиментами…

— А ты куда? — озаботился Сиплый.

— Пойду за нашим переговорщиком. Если его начнут пинать ногами, буду умолять, чтобы пощадили.

Содер шел через поляну с той расслабленной уверенностью, с которой мартовский кот подходит к жилищу интересующей его кошечки. Я же тенью ковылял следом, не создавая и десятой доли того эффекта, который создавал он. Неудивительно, что при нашем подходе к лагерю вампиров те обратили все внимание на него, удостоив меня лишь мимолетными взглядами.

— О, прекрасная Лея! — склонил голову американец. Голос при этом имел задорные и дружелюбные интонации. У стороннего человека сложилось бы ощущение, что между нами и вампирами не было никакого конфликта. — Можно ли вас пригласить на разговор?

— Говори, — отозвалась вампирша, продолжая маленькой ложечкой поглощать содержимое банки.

— Эгх, эгх, эгх, — прокашлялся Содер в кулак. — Хотелось бы иметь разговор по принципу тет-а-тет.

Лея насторожилась. Пустая ложечка замерла на полпути к банке.