— Как не читал? — вслед за Содером я поднялся на ноги. Голова начала кружиться, и я поспешил ухватиться за Сиплого. — Мы вместе читали. Одаренного могут наделить дополнительной силой боги, а также большой магический круг, в который войдут не менее шести архимагов. Еще возможно воздействие Великого артефакта.

— Да, точно, — припомнил Содер. — Только ни один из вариантов к нашему случаю не подходит. Божественное присутствие мы бы заметили. Архимагов для магического круга тут быть не может, а Великие артефакты убивают слабых Одаренных.

— Убивают? — удивился Злой.

— Угу, — подтвердил я. — Воздействуют на их ауры, резко повышая уровень Одаренного, и это ведет практически к мгновенной смерти. По этой причине ко всем Великим артефактам разрешен доступ только магам, имеющим уровень не менее девятого круга. Работать же с ними могут только архимаги.

Злой почесал затылок.

— Понятно, — неуверенно промямлил он.

— Что? Вообще ничего не понял?

— Не-а…

— Зато я понял! — Сиплый поставил крест на моем желании объяснить ребятам все подробнее. — Злой, тебе обязательно это знать?

Тот помотал головой.

— Вот и хорошо. Любопытство нужно только дознавателю. Содер, Гарет, вы сможете идти дальше?

— Идти не хотелось бы, а вот ехать верхом вполне можем.

— Отлично. Тогда выступаем! Нужно до темноты постараться забрать Глаз Демона и найти укромное место, где можно будет встать на ночь.

Только сейчас я обратил внимание на то, что солнце уже склонилось к закату, коснувшись нижним краем крыш домов в конце улицы. Возражений предложение Сиплого не встретило, и спустя непродолжительное время мы уже стояли на краю широкого сквера, который украшали зеленые деревья, удивительным образом выжившие в этом мертвом городе.

В глаза сразу бросились кучи костей и бездыханные тела тварей, среди которых мы различили хорошо знакомых химер и совершенно незнакомых монстров, описаний которых я нигде раньше не встречал. Внешне они напоминали чудовищных коней, носивших на своей спине всадника без головы.

— Это же дуллаханы! — пораженно выдохнул Содер.

— Кто? — не расслышал я.

— Дуллахан! Это такой дух то ли из кельтской мифологии, то ли из ирландской! Фантастика! Теперь я знаю, откуда он взялся!

— Дуллахан? Кто это вообще?

— Всадник без головы, — пояснил Содер и устремился к ближайшему. — Слышал о таком?

— А-а-а-а… — побрел я следом. — Только почему-то у этих дуллаханов тело человека и коня объеденены в одно целое. Это, скорее, какой-то кентавр безголовый!

— Не придирайся!

Краем уха я расслышал задумчивое бормотанье Сиплого:

— Ирландская или кельтская мифология…

Невольно поморщился. Сколько раз говорил Содеру, чтобы держал язык за зубами и не выражался терминологией нашего родного мира.

— Ирландцами и кельтами мы называем жителей двух соседних Вольных баронств в наших землях, — не оборачиваясь, пояснил я Сиплому. — Исключительно наш сленг. Не обращай внимание.

— Два! — пронесся по скверу радостный вопль Кольда. — Их тут два!!!

— Кого два? — одновременно переспросили сразу несколько человек.

— Два чудища с Глазом Демона! — Кольд ткнул пальцем сначала в один конец сквера, затем в другой.

В указанных местах мы без труда разглядели тех необычных монстров, которые смотрели на мир через драгоценный артефакт.

— Отлично! Кольд, Лука, забирайте Глаза, — начал отдавать команды Сиплый. — Остальные на поиски других артефактов! Ставлю на кон жену соседа, что они тут есть.

Я улыбнулся.

— Ты красавчик, Сиплый. Жену соседа!

— Разумеется, — нисколько не смутился бандит. — Своей жены нет, приходится периодически соседской пользоваться.

Тщательно обыскав сквер, мы увеличили свой запас артефактов на два Глаза Демона, четыре Иглы, шесть Шаров купольной защиты и сразу два десятка Капель скорости. Последними оказались укомплектованы дуллаханы. Они придавали своему хозяину возможность ускоренного передвижения и восприятия реальности без ущерба здоровью. По оценкам Зула, обладающий Каплей человек двигался и думал раз в пять быстрее, чем обычно. Для воинов этот артефакт представлял исключительную ценность.

— Гарет, — окликнул меня Содер, когда мы распределили артефакты по рюкзакам.

Солнце успело спрятаться за домами, и вокруг начало стремительно смеркаться.

— Что?

— Ты знаешь, сколько сейчас Капель числится во всех королевствах?

— Нет.

— Одиннадцать штук! Во всех королевствах, вместе взятых. А мы раздобыли уже двадцать!

— Так это же отлично! — воскликнул Сиплый. — Я даже подумываю предложить Хромому не пускать их на продажу, и оставить себе.

Мы уже успели рассказать всем о свойствах Капель, и парни тут же испробовали их действие на себе. Само собой, все по достоинству оценили добытый артефакт. Благо, Каплями могли пользоваться обычные люди, не имеющие ни грамма Дара.