– Да ладно, Борис, расскажи ему, - снова сказал Сэмми.
– Ты должен.

– Не нужно мне ничего рассказывать, - заявил Смит, выпятив грудь.
– Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу.
– Внезапно он испугался.
– Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не отыскать!

Борис снова фыркнул - презрительно и удовлетворенно.

– Это все для книжек с картинками, - сказал он.
– Я имею в виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические реакции - можно получить рак кожи... Искусственное же освещение безвредно, но никакого ультрафиолета!

– Правда?
– у Смита явно камень с души свалился.
– Будут еще советы?

– Разве только уважать старших, - отрезал Борис.
– И не быть легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь. Причем вовсе не обязательно серебряную пулю.
– Борис замолчал, потому что из темноты послышался вой зверя.

– Вот и Люпус, - радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь еще веток.

Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку, впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.

– Привет! Как делишки?

– Я лично голодаю, - буркнул Борис.

– И я, - Сэмми рыгнул и погладил живот.
– Я уже так давно живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу подкормиться как следует, даже если представится случай - сил не хватит.
– Он с надеждой посмотрел на вервольфа.
– Есть новости?

– Жена снова ощенилась, - гордо сообщил Люпус.
– Три мальчика и две девочки.
– Он так и сиял, пока товарищи поздравляли его.
– Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я коекак свожу, - Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:

– Что, новенький?

– Только что вылупился, - кивнул Сэмми.
– Работа Бориса.

– Прими мои поздравления, - вежливо сказал Люпус старому вампиру.
– Как он, входит в форму?

– Пока вроде все более или менее в норме, - сказал Сэмми осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:

– Еще какие новости?

– Кролики вроде бы расплодились неплохо, - сказал Люпус.

– Кролики!
– Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало, скопировал его гримасу.
– Кролики, может, хороши для тебя, но для нас это не еда. Другие новости есть?

– Да вроде всё...
– Вервольф нахмурился.
– Было, впрочем, еще что-то, да вот выскочило из головы.
– Он махнул рукой.
– Ну ничего, если это было что-то важное, я вспомню.
– Люпус вернулся к теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое.
– Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные малыши!

– Быстро вы плодитесь, - Сэмми не скрывал зависти.
– Не чересчур?

– По-моему, нет, - Люпус почесал другое ухо.
– Я как могу сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем, когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.

– Да уж, - с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами.
– Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!

– И я, - с жаром подхватил Борис.
– Да что говорить, было время - я чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем прижали.
– Он вздохнул.
– А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья, чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите, во что это вылилось в конце концов...

Все покивали, даже Смит, соглашаясь, что род человеческий никогда не играл по-честному.

– Когда они выйдут, - задумчиво сказал Сэмми, - придется какое-то время потерпеть. Не налегать, обращаться с ними помягче - словом, дать им расплодиться.

– Конечно, - согласился Люпус.
– Сначала создай запасы, а потом можно развязывать спрос. Ну я-то, признаться, не особенно беспокоюсь. Вряд ли они взяли с собой под Могильный Камень собак; а если и взяли, то им наверняка пришлось ограничивать их число. В любом случае они, я думаю, будут рады новой собаке...

Он оскалил зубы, сосредоточился и превратился в красивую псевдоовчарку. Вернувшись в человеческий облик, он ухмылялся.

– Понимаете?

– Люди всегда были помешаны на собаках, - с завистью сказал Борис.
– Я все удивляюсь, почему вы попросту не спуститесь туда и не овладеете положением. Или почему не сделали этого с самого начала.

– Зачем?
– Люпус, удивленный несообразительностью вампира, покачал головой.
– Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца? Они со времен средневековья никогда нас не подозревали. Пуще того, многие из них из кожи вон лезли, чтобы мы жили в свое удовольствие.
– Он нахмурился.
– Когда я думаю о том, сколько наших попало под Большой Взрыв!..