— Как тебя зовут?

— В смысле? — Я несколько опешила.

— Как твое имя? Настоящее.

Роун Фаррет

— Как тебя зовут? — Он все же задал этот вопрос.

— В смысле? — Она, кажется, испугалась.

— Как твое имя? Настоящее, — повторил Фаррет настойчивей.

— Разве это уже важно? — Она опустила глаза и печально улыбнулась. — Меня ведь все равно нет.

— Мне важно, — ответил Роун. — Возможно, мне так будет проще. Привыкнуть, что ты не… Теолла.

— Что же… — усмехнулась она. — В моем мире меня звали Наташа.

— Наташа? — Фаррет попробовал произнести за ней. — Похоже на имя нагов…

Она на миг задумалась, а потом засмеялась:

— Возможно. У них действительно имена «шипят», во всяком случае, у тех, кого мне довелось узнать. Но меня можно называть и Наталья, и Натали, и даже просто Ната. Хотя я не очень люблю последнее обращение. Так что выбирайте на ваш вкус… Или как проще.

— Хорошо. — Фаррет тоже улыбнулся, а она снова смутилась и быстро перевела тему.

— Это ведь порталы? — Ее палец стал двигаться по карте.

— Да, они разные по силе. Чем сильнее портал, тем большее расстояние можно преодолеть с помощью него, — попытался объяснить Роун.

Но Наташа (он все же остановился на этом варианте имени, поскольку оно было менее всего созвучно с «Теоллой». Да и не совсем обычное) перебила его:

— Да, я читала об этом в книге из библиотеки Гардов, перед тем как пыталась бежать от него.

— Ты хотела сбежать от него? — Она все больше удивляла его.

— Неудачно. Но это долгая история, давайте расскажу ее в другой раз? — Наташа продолжала с интересом рассматривать карту. — Порталы… Как вспомню, через сколько из них мне пришлось пройти…

— Кстати, а Гард никогда не объяснял, почему вы на пути в Ваи делали такой огромный крюк, хотя можно было доехать менее чем за день? — спросил Фаррет.

— Мне он вообще не особо стремился что-то объяснять, — вздохнула Наташа. — А насчет дальней дороги твердил одно: кругом враги, мы путаем следы, бежим от Фаррета. — Я уже рассказывала, что одну ночь даже под открытым небом ночевали.

— И это странно, очень странно… — Фаррет задумался.

— Да, еще и документы были поддельные… — добавила Наташа.

— Что ж у него на уме?..

— Сьер Фаррет, к вам генерал, — заглянул в кабинет слуга.

— Пусть заходит, — кивнул Роун.

— Привет. — Вилтор вошел стремительной походкой, будто спешил. — Добрый вечер, сьера…

— Виделись, — усмехнулся Фаррет. — Что стряслось?

— Мне тут пришла идея насчет порталов, — отозвался генерал. — Помнишь, мы раздумывали над тем, почему Гард едет в обход?

— Надо же. — Фаррет переглянулся с Наташей. — Ты вовремя. А мы только об этом говорили. Правда, пока так ничего и не придумали.

— А я, кажется, понял, в чем дело. — Генерал, не спрашивая разрешения, взял со стола кувшин с водой и налил себе стакан. Сперва осушил его залпом и затем уже продолжил: — Порталы чувствительны к любой магии. И чем сильнее портал, тем более точно фиксирует магические колебания от тех, кто через него проходит. У Первородных особый магический фон, об этом даже старик говорил. И даже если способности не разбужены, его могут ощутить сверхчувствующие, например, их хранители. Уверен, что и порталы, в частности сильные, тоже.

— Хочешь сказать, Гард боялся не погони, а того, что во время перехода через порталы откроется сущность Теоллы? — Фаррет даже не мог предположить, что ответ окажется так прост. — Поэтому выбирал слабые, чтобы было больше шансов пройти незамеченными…

— Именно. — Генерал налил еще воды. — Фух… Ну и духота сегодня. Похоже, будет дождь. А порталы… Стражники у сильных порталов точно бы засекли необычные магические возмущения и передали эту информацию в Совет. А наги, между прочим, одни из тех, кто безоговорочно верят в так называемую теорию Первородных, так что они бы могли и о происхождении этих возмущений догадаться… Да и в Совете немало тех, кто верит в них и ждет их возвращения. Таких же скептиков, как ты, — меньшинство.

— Да, похоже, уже и я перестал им быть. — Фаррет переплел руки на груди. — Мне больше ничего не остается делать… Ведь мне обещают наследника Первородного…

— Теперь многое начинает сходиться, — продолжил он после некоторых раздумий. — Гард одержим идеей стать отцом Первородного и обрести некие мифические блага. Его силу, власть, чем там еще бередит его прогнившую душонку?

— Поэтому старик Ноа прав: сьере, — генерал бросил на встревоженную Наташу взгляд, но «Теоллой» деликатно не назвал, — нужно поскорее вернуть раниган. Боюсь, Гард сейчас в поисках иных путей для достижения своей цели. Особенно если ему уже стало известно о его шпионке Моране…