"Черт, черт, черт!" - он сумел повалить ее на спину и прижать руки; в глазах мелькнуло торжество. Удар ботинком по затылку, равно как и то, что Лесли змеей вывернулась из его рук, оказалось для него полной неожиданностью.

В следующий миг она вскочила, Дрейк тоже хотел встать, но на долю секунды замешкался и, когда Лесли в низком рывке налетела на него, рухнул лицом в мат. "Я же хотела проиграть!" - мелькнула паническая мысль; он перекатился, попытался ее схватить - она заставила себя промедлить и, оказавшись на животе с заломленной назад рукой, похлопала другой по мату: "Сдаюсь!"

Дрейк тут же oтпустил ее и потянул за плечо, помогая встать.

– Здорово ты!
– В голосе звучало искреннее восхищение. – Я уж думал, что не справлюсь!

Лесли встала , неловко улыбнулась, сомневаясь: говорить - не говорить. И все же сказала:

– Дрейк, ты когда-нибудь участвовал в настоящем рукопашном бое - или это были только тренировки и спарринги?

– А что?
– насторожился он.

– Была пара моментов... короче, будь это настоящий реальный бой, ты сейчас был бы уже трупом.

Секунду он смотрел на нее удивленно и недоверчиво, потом переспросил:

– То есть?

– Давай, я тебе покажу! Помнишь, в середине боя ты меня со спины зажал, а я тебе ногу подсекла? Вот этот момент давай-ка повторим,только медленно...

Дрейк подошел и встал сзади, левой рукой ухватил ее за левое запястье, правой - прижал к себе. Лесли вцепилась в эту руку своей правой рукой, не давая ей скользнуть выше, к горлу; сказала:

– Теперь смотри - ты пытаешься мне горло перехватить, весь на этом сосредоточился и для равновесия ноги расставил. В прошлый раз я тебя по щиколотке подсекла и вывернулась - так?

– Ну да, - кивнул он.

– А если бы я вместо подсечки сделала вот так?
– Махнула согнутой ногой назад,так что каблук ее ботинка коснулся паха капитана.

– Э-ээ?!
– Похоже, ему это крайне не понравилось.

– Короче, если бы я тебе дала каблуком по яйцам, - уточнила Лесли, – тебе все остальное потом без разницы бы было,и я запросто могла тебя прикончить. Я понимаю, что в спарринге такие приемы не используются - но... сержант Калвер не раз говорил: "Нет такого понятия, как честный бой - есть бой, в котором ты выжил".

– Я понял, что ты хочешь сказать, – кивнул Дрейк. Не разозлился (в плюс ему!), но был явно озадачен.
– Еще завтра потренируемся?

– Завтра и послезавтра у меня дежурство, - вздохнула Лесли. – А в пятницу - почему бы и нет?!
– Взяла куртку, перекинула через плечо, собираясь уходить.

– Эй!
– улыбнулся он.
– Погоди, дай я тебя хоть провожу.

– До конюшни? – усмехнулась она.

– Хотя бы. Заодно ты мне по секрету расскажешь, почему ты тех... громил поселкoвых в живых оставила. Я тоже, честно сказать, не понял.

– Там все просто. Поселок маленький, мужчин от силы человек пятнадцать, наверняка многие в родстве между собой. сли бы мы их убили, оставшиеся могли захотеть отомстить, погнались бы за нами - а горцы народ упрямый. Но когда вместо этого у них на руках раненые,то уже не до погони, нужно их побыстрее в поселок доставить. Пока туда-сюда - стемнело, а к утру они уже поостыли, тем более что после того, как мы этих пятерых разделали, с нами связываться никому особо не хотелось.

– Сегодня я хочу поговорить o еде. Да-да, о еде.

Ребятки - иначе назвать их просто язык не поворачивался - уставились на нее с любопытством.

– Но прежде всего - кто из вас умеет готовить? Я имею в виду не разносолы, а простые вещи вроде похлебки, жареного мяса, лепешек?

Сразу, уверенно поднялись только две руки, среди них - Абель Лимаро ("Ну, наш Корноухий как всегда в первых рядах," - вроде бы себе под нос, но отчетливо-ехидно буркнул блондинистый "мачо" Кит). Пoтом еще три... нет, вон и четвертая...

К этому времени Лесли уже понимала , что в экспедицию ей придется вести людей выносливых, тренированных и умеющих неплохо стрелять - но не имеющих ни малейшего боевого опыта. Да и походного тоже.

– Я спрашиваю потому, что во время экспедиции вам придется самим готовить себе пищу. также мыть посуду и стирать одежду - как врач экспедиции, я буду требовать строжайшего соблюдения гигиенических правил.

Бойцы загомонили; ну конечно, для таких крутых парней предложение заняться "женской" работой - почти оскорбление.