С Эльзой?! Мы не настолько близки, хоть уже и видимся чаще, чем в последние годы. И грузить её моими проблемами не хотелось, еще её муж посмеется надо мной, если узнает.

Аленку набрать и поплакать в трубку? Ага. Старшая сестра-плакса, чуть что сразу сопли-слезы. Не такой я пример ей должна показывать, не такой.

Подруги?! А нет их! Подруг я так и не завела, не складывается у меня ни с кем женская дружба. Вроде и парней ни у кого не отбивала, отпускала бывших без скандалов, а подруг нет.

Вернулась в пустую квартиру, отключила телефон по дороге. Переоделась быстро в удобную домашнюю одежду, смыла макияж, собрала волосы в небрежный пучок, наложила маску, легла на диван, включила фоном телевизор и прикрыла глаза. Хотела стереть из памяти сегодняшний день и новые знакомства. Вскоре послышались шаги из прихожей и голос Анны Нафталиновны рядом:

— Что-то ты рано, стрекоза. И красоту уже всю смыла. Что-то случилось?

Не знаю почему, но от её слов в носу защипало и глаза увлажнились. Встала резко, пресекая водоразлив, снимая с лица почти присохшую тканевую маску.

— Есть немного… или много, — посмотрела я на нее как на возможную жилетку.

— Можешь со мной поделиться, если хочешь.

— Хочу, — ответила без раздумий.

— Пойдем, попьем чай и расскажешь. Глаза почти на мокром месте. Кто тебя обидел?

И вот за чашечкой ароматного чая с травами я рассказала про сегодняшний день и не только: про знакомство с родителями парня и подслушанный разговор, про отсутствие подруг, внимание со стороны мужской части группы.

— Я ведь не такая. Почему они так со мной? — задала я мучающий меня вопрос и все-таки смахнула слезу.

Встала из-за стола, стесняясь своих слез, и отвернулась к окну, смаргивая непрошенные слезы. Вот только не ожидала, что меня обнимут и скажут слова поддержки:

— Ты видная, молодая и красивая девушка, плюнь и разотри! Ты выше всего этого!

Мне так этого не хватало именно сейчас, а эта женщина, которую я называла за глаза не самым лучшим образом, дала мне защиту и поддержку. Я просто эгоистка, которая ревновала свою старшую сестру к этой старушке. Как же это было глупо с моей стороны. Теперь я понимала Эльзу, которая так прикипела к ней и относилась как к родной, таких людей очень мало. И мне повезло жить с ней под одной крышей в этом городе.

— Угу, — всхлипнула громче.

— Повторю тебе, как и говорила Эльзе: по одежке встречают, а по уму провожают.

— Только они уже повесили на меня ярлык, — шмыгнула я носом, почти до хрюка.

— Всегда будут судить по внешнему виду, а пообщавшись, делать выводы об умственных способностях.

— Вот только они и после общения сделали за моей спиной не самые лестные выводы.

— Иногда окружающим проще сочинять небылицы. Зависть, она такая, ядовитая бывает и отравляет. Таких людей еще много встретишь ты на своем пути, учись не обращать внимания. Ушла и забыла. Старайся не пропускать через себя.

— Ага. Только забыть не так просто. А мой парень, как вы думаете, он тоже такого мнения обо мне?

— Лучше спросить у него, а не гадать.

— Спросить?!

Спустя вторую чашку чая с травами…

— Пойдем, Нинель, покажу тебе такое занятие, которое занимает голову, руки и при этом успокаивает, — сказала она, вставая из-за стола.

Занятие оказалось вязанием. Мы присели рядом на диване, и мне выдали орудие пыток: моток ниток и пару спиц.

— Давай повторяй за мной. Движения простые. Всего лишь нитка и спица. Прекрасно расслабляет и успокаивает, — делала она невероятные пасы пальцами, нитками, размещая все красиво на спице.

— Легко так говорить, когда умеешь вязать.

— Ничего сложного. Сделай пальцы вот так, накинь петлю из ниток и простым движением набери петли. Вот так, — говорила она, при этом быстро двигая пальцами.

С четвертой попытки мне удалось набрать петли с помощью Анны Львовны. А дальше было что-то невероятное. Спицы отказывались пролезать в эти петли или просто вылетали, и я теряла эти самые петли, которые безвозвратно быстро ползли вниз.

Спустя пару-тройку рядов непонятных узелков и ковыряний спицами в нитках…

— Это какие-то ведьмовские узелки, а не вязание. По поводу успокоительного эффекта вы погорячились.

— Посмотри, как я делаю, и также провяжи каждую петлю, простейшая вязка лицевыми петлями с двух сторон, получится платочная вязка.

— Это пытка спицами, а не простейшая вязка.

А стоило лишь посмотреть на образец в её руках с ровными рядами, где красиво просматривалась каждая петелька идеального размера и сравнить с моим творчеством «жуткая жуть» с дырками и разными петлями на спицах, захотелось разрыдаться.