А, собственно, чего я ожидала? Как он еще мог относится к исчезнувшей на два года из его жизни женщине? Поискал и задвинул в дальний уголок памяти. Да, волновался пока не убедился, что я жива и здорова. Объяснился, понял причины моего поступка, что не держу на него зла, и успокоился. Неужели я ждала пылких признаний в любви и обсуждения будущего наших отношений? Опомнись, Ми! Каких таких отношений? Ведь отношений как таковых, и не было. Какие могут быть отношения между игрушкой и ее хозяином? Купил, поиграл, потерял из вида, потешил свое самолюбие, узнав, что до сих пор игрушке люб, и успокоился.

Зачем ему проблемы с подданной другой Империи, тем более, бывшей кейнаши? Лишние сплетни, слухи, осложнения, трудности. Гораздо проще поискать спутницу среди кизоки.

Но внутри, я, видимо, надеялась и ждала, что он, раз уж не оттолкнул меня при первой встрече и объяснился, захочет вновь быть со мной, и сейчас внутри меня обида на него за то, что он не проявляет ко мне никакого интереса, кроме как к просто знакомой, росла и все глубже пускала корни.

А может, он прав, оставив романтику в прошлом?

Готова ли я отказаться от интересной, постоянно подкидывающей требующие расширения моего сознания задачи, тешащей мое самолюбие работы помощницей Императора, ради присутствия в моей жизни Таши? Достаточно ли мне будет ни к чему не обязывающих занятий ради занятий, встреч с ним по вечерам, когда он возвращается со службы, и милых бесед за столом? Смогут ли страстные ночи заменить мне увлекательные дни?

А, в то же время, буду ли я так же радоваться, приходя по утрам на работу через год, два, три… если мои ночи будут до отчаяния одиноки? Заменит ли мне работа теплый взгляд Таши и его легкий поцелуй по утрам? Не посчитаю ли я слишком высокой платой за возможность самой решить идти или не идти мне на прием, устраиваемый по очередному какому-то поводу, отказ от трепета сердца, жара тела и ощущения мурашек бегающих по мне в ответ на жаркие слова любви и крепкие объятья Таши. Стоит ли интересная работа тех страстных ночей, по которым я до сих пор тоскую.

И есть ли она, эта золотая середина? Где она? Не окажется ли так, что попытавшись усидеть на двух стульях, я и на работе окажусь обузой Императору, и дома Таши стану не интересна?

Как ни крути, а быть кейнаши, то есть быть той, к кому влечет мужчину, кто вызывает у мужчины восторг и дарит ему отдохновение от дневных забот – это тоже работа. И она тоже требует не мало сил и времени…

Нет, я не собиралась решать за Кейташи, быть ли нам вместе, кокетничать с ним и вешаться ему на шею, как это делали многие кизоку, мечтающие получить его в мужья. И я не хотела повторять наши прошлые отношения, основанные лишь на связи между кейнаши и знатным кугэ, купившим ее. Мне хотелось построить новые отношения, отношения равных. Хотелось, чтобы он принял меня изменившуюся, принял такой, какой я стала, со всеми моими недостатками, с появившейся ершистостью, неспособную усидеть на месте, влезающую во все проблемные проекты... Отсутствие даже малейших попыток с его стороны придать нашему общению романтическую нотку не давало мне покоя, сидело занозой в душе.

Я была не правильная кейнаши и теперь стала не правильной свободной женщиной. Слишком самостоятельная, себе на уме, я пугаю своей манерой поведения, своей непредсказуемостью. Видимо, не родился еще тот, кто сможет принять меня такой какая я есть, не требуя преклонения перед ним, готовый смириться с моей жаждой приключений, и находящей постоянные проблемы на свою ... голову, вот как сейчас.

Ведь, при всей неопределенности благополучного будущего этого происшествия, всех моих страхах и опасениях, мне было интересно. Это был новый вызов моим умениям, моей выдержке, и я с азартом принимала его.

Ну что ж, передержанное вино не стоит подавать к столу, дружба с Таши – это тоже отличный вариант. Возможно, лучший после двух летней разлуки.

Заметив на огромном кусту нечто похожее на грозди спелых бананов, я попросила Таши сделать остановку, взяла у него мачете и пошла собирать урожай. Он молча наблюдал за моими действиями. При моем маленьком росте срезать на высоте тяжелые, крупные грозди было не просто. Поняв, что я пытаюсь сделать, Кейташи отобрал у меня мачете и скупыми, точными движениями срезал банан столько, что потом нам пришлось вязать из гибких веток и лиан авоську и складывать все не уместившиеся в наших животах бананы в нее.

– Ты принципиально не хочешь меня ни о чем просить? – хмуро поинтересовался Таши, укладывая очередную гроздь бананов на траву. – Для тебя важно во всем быть наравне с мужчиной?

От его вопроса я ошарашенно застыла на том месте, где стояла. Я никогда не думала, что мои действия можно так истолковать.

– Совсем нет! Не думала, что ты воспримешь мои действия таким образом…

– А как я должен был это понять? Неужели так сложно сказать: «Таши, там, на кусте, висят плоды, срежь их, пожалуйста»?

– Извини, если я обидела тебя. Мне просто ужасно неловко чувствовать себя обузой.

– О Создатель! Какой обузой, Ми?!

– Ну как же?! Я ничем не помогаю тебе, из-за меня ты попал в эти неприятности и, теперь, ты тратишь силы, прорубая нам путь, а я лишь иду за тобой совершенно бесполезная. Я хотела, чтобы ты отдохнул немного, пока я соберу нам поесть.

– Глупенькая, ты уже мне помогаешь, тем, что не ноешь, не требуешь развлекать тебя, позволяя мне сосредоточиться на дороге. Ты нашла нам еду. Разве это не помощь? - вмиг перестав хмуриться, он осторожно провел пальцами по моей щеке.