Я отворачиваюсь от Эстер, пойманный между стыдом, замешательством, гневом и болью. «Почему ты мне не сказала?»

«Я познакомился с Эрни до того, как встретила тебя». Она улыбается, когда я ошеломленно смотрю на нее. Это грустная улыбка. «Он узнал меня. Он сказал мне, что если я скажу хоть слово, он убьет тебя. Я не была готова рискнуть. Я была просто счастлива видеть тебя каждый день, даже если ты меня ненавидишь.

Я вздрагиваю, в мое сердце проникает ужасная боль. Это та боль, которую я когда-либо испытывал только к Розе. И моему отцу, когда он умер. А теперь мама. Я смотрю в пол, голова у меня запуталась.

«Я люблю Розу», - продолжает Эстер. «Она во многом похожа на меня. Выжившие. Я смотрю, когда она пятится. «Она заслуживает любви». А затем она поворачивается и исчезает на кухне, оставляя позади скрытый смысл своего последнего утверждения. Если Роза заслуживает любви, то моя мама тоже. Боль в груди усиливается вдвое, и я тянусь к груди, нажимая на нее сжатым кулаком. Если бы я мог, я бы вернул Эрни к жизни, просто чтобы я мог снова его чертовски убить. На этот раз еще медленнее. Еще больнее. И с большим удовлетворением. Я даже не могу понять, какой уровень страха, который Эрни внушил Эстер, заставил ее молчать все это время. Это тот же уровень страха, которым он зависел, Розу держать рот на замке. Оставаться верной Ноксу. Чтобы не делиться своим грязным прошлым. Или он зависел от ее стыда? В любом случае, он ее недооценил. Он меня недооценил. И он недооценил наше доверие.

Бля, мне нужен Попс, чтобы объяснить это безумие.

«Эй, ты в порядке?»

Я поднимаю глаза и нахожу Брэда с полотенцем, накинутым на шею, с мокрым лицом. Я откашляюсь, оглядываясь на дверь кухни. «Ага», - бормочу я, в голове у меня кружится. Я буду в порядке. Все будет хорошо. Возвращаясь к Брэду, я готовлюсь к шоку, с которым вот-вот столкнусь. «Я попросил Розу выйти за меня замуж».

Он молчит секунду, хотя его глаза широко раскрыты. А потом он начинает смеяться. "Что?"

"Ты слышал." Я прохожу мимо него, направляясь в спортзал. Мне нужно избавиться от этого непрекращающегося гнева. Эрни? Моя мать? Моя девушка? Я надуваю щеки, шок нарастает.

Брэд быстро наступает мне на пятки. «Думаю, я слышал».

«Ты слышал», - подтверждаю я. "Я хочу выйти. Я хочу просыпаться утром и не гадать, кто попытается убить меня сегодня ».

«Этого никогда не случится». Брэд снова смеется. «Нет, пока у тебя есть враги».

Я останавливаюсь, заставляя Брэда остановиться. Он смотрит на меня, ожидая. «Я работаю над этим», - отвечаю я и продолжаю двигаться, оставляя Брэда с выражением замешательства и беспокойства на всем лице.

Он должен волноваться.

Я тоже.

Глава 26

РОЗА

* * *

Выйдя из душа, я нахожу Дэнни на террасе. Он сидит на стуле, его предплечья опираются на спинку опоры. Он глубоко задумался, глядя на сады. Я наблюдаю за ним какое-то время, не в силах восхищаться его вспотевшей формой в спортивной одежде, слишком беспокоясь о том, что могло произойти у него в голове. В конце концов он замечает, что он не один. Смотрит на меня. Улыбается. Но глаза от этого не загораются. Он сует руки в спинку сиденья и поднимается, перекидывая ногу через сиденье, прежде чем заправить ее обратно под стол.

Он подходит ко мне. Мягко целует меня в щеку. Затем направляется в ванную, на ходу стягивая свой черный жилет. Он. . . выключенный. Он тихий. Задумчивый и осмысленный. Часть меня хочет спросить, что так резко изменило его настроение. Большая часть меня этого не делает. Доверься ему. Это то, что он сказал. И я делаю.

Я слушаю, как он принимает душ, одеваюсь, натягивая тонкие серые спортивные штаны и мой британский свитер. Когда я смотрю в зеркало, я не могу не думать, что огромный камень на моем пальце не совсем подходит к удобной одежде. Я поднимаю руку и осматриваю кольцо. Я могу смотреть на это вечно. Не только потому, что это красиво, но и потому, что я не могу поверить, что у меня на пальце есть кольцо. И Дэнни Блэк дал мне его. Но если в этом мире есть мужчина, с которым я должна быть вечно, то это он.

"Все еще нравится?"

Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что Дэнни протирает волосы полотенцем, его плечо упирается в дверной косяк. Нет ни клочка материала, покрывающего какую-либо другую часть его тела, и я борюсь, чтобы не дать глазам насладиться безмерной красотой его обнаженной формы. У меня есть на это всю оставшуюся жизнь. «Что не нравится?»

Он улыбается и подходит, слегка поцеловав меня в лоб, прежде чем облачиться в свою удобную одежду, а именно черную футболку и серые брюки. Его ноги босые. Его сильные руки напрягаются вокруг бицепса. Каждый мускул у него кажется более заметным, даже сквозь одежду. «Хорошая тренировка?» - спрашиваю я, собирая волосы в хвост.