И все же желание пойти за ней было сильным. Он хотел послужить щитом.

«Думай об этом, как воин, решивший победить, а не парень, готовый проиграть».

Правда: в данный момент Вейл не грозила опасность смерти.

Правда: если Нокс бросится в погоню, Раш последует за ним и забросает его новыми стрелами.

Правда: Арбалет Раша пригодился бы в бою.

Решение: «Сперва убью Раша, и быстро, а потом найду Вейл».

С ревом он повернулся. Раш уже взмахнул мечом. Одним из тех, что принадлежали Ноксу.

Цель — голова Нокса.

Времени на изящные маневры не осталось. Нокс упал на колени и острый металл просвистел над ним, затем использовал тени, чтобы оттолкнуть Раша.

Когда мужчина развернулся, Нокс врезался в него, как товарный поезд, с грохотом повалив на пол. Кости захрустели под его кулаками. Удар. Раш откатился назад и, упершись ботинками в живот Нокса, пнул его.

Одним плавным движением Нокс приземлился, встал и выпустил поток теней, ослепляя Раша, швырнув стул, зеркало и лампу в его тело.

Пока он пытался увернуться, Нокс использовал ту же силу, чтобы освободить меч Селесты из-под матраса.

Раздался свист. Лезвие должно было пронзить сердце Раша…

Воин обернулся в последнюю секунду, и клинок вошел в плечо. Остаток яда, должно быть, оставался активным на металле, потому что колени Раша подогнулись, и он упал, его меч и арбалет грохнулись рядом.

Засохший яд не настолько силен. Несмотря на дрожь, мужчина смог вытащить кинжал из сапога, вскочить на ноги и атаковать.

Нокс блокировал его одной рукой, а другой перерезал Рашу горло, но не так глубоко, как надеялся.

Они набросились друг на друга, покатились по земле, потом отпрыгнули с обнаженными мечами. Ублюдок собрался с силами и попытался схватить Нокса за голову.

Уклонение.

— Работаешь с викингом и Адонисом… или просто притворяешься? В любом случае, ты ходячий мертвец. Они предадут тебя без малейшего колебания.

Раш парировал удар, затем сделал выпад.

— В отличие от тебя, мрак, не все готовы убить союзника, чтобы добиться успеха.

«Не обращай внимания на чувство вины».

— Ты больше похож на меня, чем хочешь признать. Ты сделаешь все, чтобы вернуться к своей жене. А Эрик и Адонис уже предали тебя. Бросили разбираться со мной, преследуя жалкую смертную.

Насмешка не попала в цель, Раш замахнулся и увернулся, не пропустив ни единого удара.

— Эрик планирует остановить войну и помешать Высшему Совету, установив свои собственные правила, и Адонис верит, что он сможет это сделать.

— Адонис — дурак. — Лязгнул металл. — Но не ты.

Для таких рабов, как Нокс, Раш и Адонис, перспектива обретения свободы была очень привлекательна. Делать то, что они пожелают и когда пожелают. Жить в местности, которую сами выберут. Спать с тем количеством женщин, которым захотят и когда захотят.

— Ты притворяешься, — продолжал Нокс. — Ждешь, пока викинг убедит остальных сложить оружие во имя мира, чтобы нанести удар по безоружным.

— Ты не знаешь…

— Знаю. Ты никогда не предпочтешь иллюзию свободы своей жены.

«Что бы я сделал для своей жены, если бы она у меня была?»

— Любой, кто выступит против Эрика, будет убит, — сказал Раш. — И тот, кому он не может доверять, тоже. Твое имя находится в верхней части списка. И Нокс, ты не сможешь его победить. Он провел больше тысячи лет, готовясь к нашему освобождению изо льда.

Нокс уклонился от очередного удара, поймал запястье мужчины и ударил его по предплечью. Раш разжал хватку, меч со звоном упал на пол. Быстрый удар по лодыжкам заставил его рухнуть на колени.

Последовал удар ногой в голову. Раш блокировал его и нанес ответный, но Нокс увернулся и подошел к нему, чтобы ударить локтем в висок. Пока он барахтался, Нокс нанес апперкот в нос, сломав хрящ. Больше крови, но недостаточно.

Раш еще не выбился из сил; он обвил рукой шею Нокса в жестком удушающем захвате и обхватил ногой его талию, затем подтянулся так, что они оказались лицом к лицу. Воздух застрял в горле Нокса, заставляя его легкие сжаться от недостатка кислорода.

В его глазах замигали звезды. Началось головокружение.

«Сосредоточься. Держись». Паника приблизила бы его к кончине. Он ударил Раша коленом в живот, словно кувалдой. Затем, когда мужчина начал задыхаться, вытащил маленький клинок, спрятанный в пряжке ремня, и начал наносить удар за ударом. Первый порез пришелся между ребер Раша, проколов его легкое. Второй — в почку. Третий — в бедренную артерию.