— Она не против! — парень опережает меня радостным восклицанием, отвечая на немой вопрос Аманды. — Я сейчас вернусь, девчонки, а вы пока ближе познакомьтесь, — игриво подмигнув мне, поднимает задницу со стула и удалятся в сторону бара.

— Да ладно тебе, — девушка замечает моё секундное замешательство, — рюмка «Бейрао» ещё никому не навредила с утра, наоборот, поднимет настроение. У тебя глаза грустные, но невероятно красивые, необычные, оливкового цвета, точь-в-точь как у Лекса. Такие редко встречала.

— Твой парень? — не вижу у неё обручального кольца.

— Кто? Лекс? — кокетливо хохочет Аманда, — Он мой любовник. Но я была бы не против перейти с ним на новый уровень отношений.

— Давно вы вместе?

— Полгода.

— Так предложи ему сама.

— А ты бы предложила, если бы знала наперёд, что он тебе ответит?

— Нет, наверное. Вряд ли.

— Вот и я не уверена, что Лекс согласится. Он слишком свободолюбив и независим. Умеет шикарно ухаживать за женщинами, умопомрачительно трахается, самодостаточный, щедрый, воспитанный, но не поддаётся на женские уловки.

Огорчённо вздыхает.

— Совсем никак?

— К сожалению, неа, — делано разочарованно щелкает языком, разводя руками в стороны.

— Да быть такого не может, чтобы такую красивую девушку не стремились заполучить в жёны, — не верю её словам, но, похоже, Аманда озвучила чистую правду. Видно наболело, раз поделилась откровенным с совершенно чужим человеком.

— Ну, знаешь ли, красивые тоже плачут.

— А почему Рождество вместе не встречаете?

— Это семейный праздник, София. Лекс не считает меня близким человеком. У нас свободные отношения с оговорёнными правилами. Пока мы вместе — не ищем партнёров на стороне и не изменяем друг другу.

— И ты ему веришь?

— Хм… — Аманда заманчиво ухмыльнулась. — Конечно. Он ненасытный в плане секса. Если бы изменял, я бы почувствовала разницу. А ты? Уже освоилась в нашей стране? Кстати, у тебя акцент едва уловимый. Давно ты тут?

— Нет. Относительно недолго. До приезда в вашу страну пару лет изучала язык.

— Ну что, красотки? Готовы к свершению подвигов и покорению гор? — Норберто с грохотом опускает бутылку на стол, ставит стаканы, оголяя все тридцать два жемчужных зуба, и присаживается рядом с Амандой. Натёртое до блеска стекло с его помощью наполняется янтарной жидкостью со стойким ароматом трав. — За что пьём, девчонки? — интересуется беззаботный весельчак.

— За встречу, наверное, — предлагаю я.

— Для первой сгодится, — в который раз глуповато расплывается в улыбке, явно подбивающий клинья ухажёр. Так и прощупывает меня своим наглым взглядом.

«О, Боже, только этого не хватало…» — щеки и без спиртного охватывает лёгкий огонёк смущения.

Никогда не принимала ухаживаний сверстников и мужчин с приличной разницей в возрасте. Считала таких неподходящими для серьёзных отношений, разве что только для флирта. Чем дольше провожу время в одной компании с молодым мажором, тем больше убеждаюсь — не мой тип мужчины, вот совсем не мой, как не крути! Невольно приходится делать выбор в пользу «соседа». Черт! Я опять о нём думаю. Нужно забыть и расслабиться, в конце концов мне с Норберто не идти под венец и детей не планировать.

— Ммм… — чуть пригубив, смакую ликёр. — Хороший выбор. Обожаю эту марку, но боюсь, бутылки на троих многовато.

Вибрация в кармане пальто телефона, поставленного на беззвучный режим, вынуждает отвлечься. Достаю девайс и долго гипнотизирую экран, не решаясь принять вызов.

— Всё в порядке, София? — слышу отдалённый голос Аманды, и на автомате залпом опрокидываю в себя одним глотком напиток. Жар и терпкая сладость растекаются по горлу, легчает, потому как телефон после продолжительного жужжания снова засыпает в ладони. Медленно выдыхаю скопившееся волнение, ощущая обалденное послевкусие.

— Всё… отлично, кажется… — неуверенно убеждаю больше себя, чем её.

Успокоился? Понимаю, что заигралась, но остановиться не могу. Да и Алекс не особо пытался смягчить мою участь в день рождения. И на этом мы квиты.

Прилетевшая смс заставляет вздрогнуть и нечаянно цокнуть дном пузатого стакана о стол. Небрежным движением руки протягиваю Норберто пустую ёмкость, чувствуя в подушечках пальцев острое покалывание и скользящую по плечам прохладную вуаль страха. Не то, чтобы я сильно боялась Алекса, но мало ли, как он отреагирует вечером на мою выходку.

— Пожалуй, я поспешила с выводами. У кого-то созрел второй тост? — обвожу быстрым взглядом слегка ошарашенных «собутыльников» и возвращаюсь к прежнему занятию.

Мой стакан любезно обновляется дополнительной дозой «успокоительного», пока я со скоростью звука читаю «приговор», натягивая лжемаску спокойствия на лицо.

«Если надумаешь вернуться домой, прихвати на ярмарке верёвку потолще, огромный кусок мыла и пару нормальных доводов, чтобы я смог в них поверить, в противном случае тебе несдобровать! Алекс.»