Нед мудро кивнул, не смущаясь характеристикой ее светлости на его счет.

– Доказывает мою точку зрения.

Эти воды становились слишком глубоки для Серены. Она нетерпеливо покачала головой.

– Но, Ричард, ты хотел жениться последние два сезона.

Ричард насмешливо улыбнулся обеспокоенному выражению лица сестры:

– Я все еще хочу. Но не на Элизабет.

– Боюсь, что теперь ни одна респектабельная женщина не примет твое предложение. Если Элизабет изобразит тебя обманщиком...

Нед со смехом выкрикнул:

– Не примyт предложение виконта Килвертона? Наследникa титула и состояния? Моя милая Серена! Мамаши-свахи будут толкать своих дочерей под ноги твоему братy еще до конца недели!

– И напрасно, - спокойно сказал Ричард.
– Я надеюсь снова обручиться до конца недели.

Бабушка, сестра и лучший друг уставились на него. Глаза лорда Килвертона заискрились смехом.

– Что, я наконец удивил вас?

Нед нахмурился, сурово глядя на своего друга.

– Довольно нас дурачить! Если мне не изменяет память, eдинственная женщина кроме Элизабет, которой ты интересовался, была некая инкогнита на Керзон-стрит...

– Забудь этот инцидент, пожалуйста!
– прервал Ричард.

У Неда отвисла челюсть.

– Как! Не говори мне, что нашел ее?

– Хорошо, не буду.

Озадаченная Серена прижала руки к щекам.

– О чем ты вообще говоришь? Ричард, ты имеешь в виду, что влюбился?

Килвертон выглядел немного смущенным.

– Ну, одним словом, да.

Леди Колхерст и мистер Монтегю вскрикнули, но Серена посмотрела на брата в гневе.

– О! Как на тебя похоже, влюбиться и не сказать мне ни слова! Кто она?

Цвет лица Килвертона стал ярче. Он виновато ухмыльнулся:

– Ты будешь в ярости на меня, Серена, но подумай о моем положении! Как я мог что-то сказать? Я был обручен с Элизабет! Фактически, я до сих пор ничего не могу сказать. Припомни, пожалуйста, что я не разговаривал с этой дамой с тех пор, как расторг мою... э...

Глаза Серены сузились в предположении. Но прежде чем она начала гадать вслух, глаза Килвертона загорелись внезапной мыслью. Он импульсивно повернулся к капитану Талгарту, который молча наблюдал за всеми этими событиями с другого конца комнаты.

– Талгарт! Какая удача, что вы здесь - как раз тот человек, который может знать!

Капитан был слегка удивлен, когда к нему обратились.

– Что я могу знать?

Килвертон странно рассмеялся:

– Где именно находится Роузмид? И как далеко это от Хатли-Энд?

– Роузмид!
– воскликнула его сестра.
– Да вот где… O!
– Голос Серены прервался на полуслове. Она порозовела от возмущения.
– Ах, Ричард, негодяй! И Кейтлин! Я бы никогда не поверила, что она могла со мной так поступить! Да ведь я понятия не имела...

Но ее брат больше не слушал. Лорд Килвертон и капитан Талгарт чинно беседовали с леди Колхерст. Мужчины планировали сразу после обеда отправиться вдвоем в Роузмид. По словам капитанa, они могли бы туда добраться до наступления темноты, если воспользуются тильбери Килвертона. Леди Колхерст приличия ради сетовала на их неучтивость; но, что ни говори, находила ситуацию чрезвычайно интересной.

Вне себя, Серена опустилась на оттоманку.

Нед наблюдал за ней. Его лицо посерьезнело, когда он увидел, как сильные эмоции сменяются на лице Серены. Он дорого бы заплатил за информацию. Интересно, какая из причин временно лишила Серену речи: вероломство Ричарда и Кейтлин, не поделившихся с ней секретом, или факт, что капитан Талгарт собирался нанести визит в Роузмид.

Аддисон прибыл, чтобы объявить об ужине. Ричард и капитан, все еще занятые своими планами, вместе вывели леди Колхерст из комнаты. Серена, не сказав ни слова, поднялась и взяла Неда за руку.

Мистер Монтегю посмотрел на печальное личико Серены. Он внезапно ощутил жгучее желание задушить капитана Филипа Талгарта.

– Ты так сильно настроена против, Серена?
– тихо спросил он.

Она неуверенно рассмеялась:

– Ну, это так странно. Подумать только, Ричард ничего мне не сказал. Что еще хуже, Кейтлин ничего мне не сказала; и я никогда не догадывалась!

Нед остановился. Он поднял подбородок Серены одним пальцем и испытующе посмотрел на нее.

– Это то, что тебя беспокоит?