— Не подходи ко мне!!! — увидев перед собой незнакомца, срывающимся голосом прокричала я, и трясясь от страха, начала рыться в школьном портфеле в поисках перцового баллончика, который мама всё-таки купила мне в целях самозащиты.

— Ты что, больная? — последовал раздражённый ответ от худощавого, но высокого мальчика, явно немного старше меня. Он нервно натирал пальцами подбородок, по которому, по всей видимости, пришёлся мой удар, и озадаченно следил за моими действиями.

— Я сказала, не подходи ко мне!!! — я повторила ещё громче, продолжая искать несчастное оружие защиты среди нескончаемого количества школьных принадлежностей.

— Да не кричи ты — всех соседей напугаешь! — приглушённо рявкнул он, делая шаг к лестничным перилам и поглядывая на нижние этажи.

— Отойти от меня подальше, иначе буду кричать! — Я не собиралась успокаиваться, пока не почувствую себя в полной безопасности. Страх перекрывал рассудок и не позволял мне адекватно оценить ситуацию.

Мальчик недовольно фыркнул, но отошёл в другой угол этажа.

— Не собираюсь я к тебе подходить, больно ты мне сдалась. И так чуть челюсть не сломала. В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем подойти к плачущей девчонке. — Он расслабленно опёрся на пыльную стену, совсем не боясь запачкаться, и сунул руки в карманы спортивных поношенных штанов. — Думал, помощь нужна, да тут, похоже, капитальный сдвиг по фазе.

Я на секунду оторвалась от безуспешного копания в портфеле.

— Чего? Какой ещё сдвиг?

— Ну как какой? Крыша у тебя поехала. Не все дома. Психушка по тебе плачет. Так понятней? — Я удивлённо наблюдала, как он вытаскивает сигарету из кармана штанов и, откинув со лба отросшие пряди каштановых волос, закуривает, удовлетворённо выпуская клубы дыма.

— Я не сумасшедшая, — недовольно опровергнув его слова и не на шутку разозлившись на свою неосмотрительность, я не сдержалась и вытряхнула всё содержимое сумки на пол в надежде быстрее найти чёртов баллончик.

— Возможно, не сумасшедшая, но неадекватная точно, — спокойным голосом проговорил он, неотрывно наблюдая, как я перебираю разбросанные по полу вещи. — Сначала задыхаешься слезами в одиночку на чердаке, кричишь и наводишь шум без причины, потом, дёрганая, рыщешь что-то в своей бездонной сумке, а теперь вообще бардак на лестничной клетке устроила. Это кто, по-твоему, убирать будет?

— Я сама всё уберу. Не мешай мне! — сказала я, совершенно не замечая иронию в его голосе.

— Точно дурная! — усмехнувшись, констатировал он. — Помощь не предлагаю, опасаясь за свою драгоценную жизнь, но хоть скажи, что так упорно ищешь?

Но его вопрос я пропустила мимо ушей, неимоверно радуясь, что наконец нашла тот самый злосчастный небольшой баллончик. Я резко схватила его и, встав в оборонительную позу, выставила руку в сторону мальчика.

— Стой на месте, не двигайся и дай мне пройти, иначе выстрелю! — Ноги всё ещё дрожали, но я чувствовала себя увереннее и смелее, будто в руках держала как минимум огнестрельное оружие.

Мальчик застыл на несколько секунд, даже курить прекратил, а затем разразился гомерическим смехом, который звонко отдавался эхом на весь подъезд. Он так неудержимо смеялся надо мной, что из его безумно зелёных глаз даже проступили слёзы.

— Прекрати ржать и делай, как я тебе сказала! — сердито проговорила я, делая шаг вперёд.

— Будь добра, повтори, что ты там хочешь от меня? — Он схватился за живот и согнулся пополам, не в состоянии усмирить приступ веселья.

— Ты что, глухой? Я сказала прекрати… — но договорить мне так и не удалось. Не поняла как, но мальчику потребовалась всего секунда, чтобы преодолеть метры, разделяющие нас, и одним незаметным движением выбить из ладони орудие защиты, которое я так долго и упорно искала. Ловко скрутив руку, он развернул меня и крепко прижал спиной к своему животу, плотно закрыв рот ладонью. Новая волна паники окатила с головы до ног, да так, что все волоски на теле дыбом встали.

С расстояния мальчик выглядел таким тощеньким, но, оказавшись в его стальных оковах, я поняла, что силищи ему не занимать — я совершенно не могла двигаться, что пугало до смерти.