В том, что это было именно покушение был уверен и Тэкеши. Поэтому он должен был как можно быстрее доложить обо всем брату, но не раньше, чем отдаст долг девчонке.

Катя чуть на месте не подпрыгнула, когда сквозь смех окружающий прорвался тихий, но твердый голос Тэтсуя:

— Благодарю за спасение жизни, — и низкий поклон, так что аж коса по нагретому асфальту мазнула.

— Эээ… — выдала свое коронное Катя, а потом спохватилась: — я выполнила долг воина.

— С честью, — ритуально подтвердил Тэкеши, разгибаясь.

Тэтсуя признал ее воином! Катя не знала, как реагировать, что сказать еще, но нэко избавил ее от замешательства. Испросив разрешения у куратора, спешно покинул полигон, быстрым шагом направляясь в сторону жилых корпусов.

Спину покалывало от настойчивого взгляда, но Тэкеши не нужно было оборачиваться, он точно знал, что это Катя продолжает смотреть ему вслед. Несмотря на пережитую опасность, а может как раз из-за нее, но улыбка никак не хотела покидать лицо нэко, ни пока он шел к комнате, ни даже когда на экране появилось лицо брата.

— Высокого неба, Кохэку.

— Высокого неба, Тэкеши. Судя по довольному виду, ты хочешь меня чем-то обрадовать.

Пришлось взять себя в руки и все же стереть радость с лица, повода для нее было немного, и уж точно об этом «поводе» брату знать не стоит. Кохэку выслушал его доклад молча, не дрогнув лицом даже в тот момент, когда Тэкеши признался, что был на волосок от смерти.

— И тебя спасла человеческая девчонка? — уточнил старший нэко.

— Да.

— Судя по ее досье, у нее уровень Оператора.

— Я думаю, она «дикая». Выполнить такие сложные маневры она могла только при Полном Слиянии.

— Семья в долгу у нее, — после паузы вынес вердикт Кохэку.

— Я понял тебя, брат, — кивнул Тэкеши. — Что ты думаешь по поводу покушения? Ведь это было именно покушение.

— Очень на то похоже. События вокруг тебя и твоей группы крайне подозрительные. Я отправлю официальный запрос — это ускорит расследование.

— Кохэку… — несмело начал Тэкеши.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Нет, я не подозреваю Тошиэки. Да, ты пошел первым из-за его предложения, но первоначальный жребий выдал его. Намного проще было сразу высветить твое имя, если кто-то вмешался в систему. Тоши мог и не уступить тебе, полагаться на это было бы неблагоразумно. Скорее, кто-то просчитался.

— А значит и в первый раз целью была не Рассветная.

— Не Рассветная, — подтвердил Кохэку. — Все еще есть вероятность, что цель ты, но почему-то мне кажется, что тут дело в твоем друге. Ведь именно он должен был проходить тогда полосу препятствий?

— Да, — младший нэко тоже об этом подумал. — Тогда вообще полный бред получился.

— Согласен. Тоши на полосе не убился бы, разве что по случайности, а вот покалечиться мог.

— Получается, кто-то хотел… что? Передать послание? Напугать?

— Очень на то похоже. Поговори с другом, может у него будут догадки.

— Конечно.

— И Тэкеши, меня некоторое время не будет на связи.

— Миссия? — полюбопытствовал младший.

— Миссия.

— Естественно, ты не можешь о ней рассказать?

— Естественно.

Тэкеши не сомневался, что новое задание брата связано со странностями, творящимися в Империи. Кому, как не ему разбираться с паутиной, что постепенно оплетает всю Галактику. Кому, как не лучшему… Тэкеши тяжело вздохнул, до высот брата ему нескоро добраться, если вообще когда-нибудь получится. Пока ему остается только учиться.

Не забывая про долг чести, что теперь на нем. Нэко довольно улыбнулся — вот теперь у него есть отличный повод сблизиться с девушкой, а у нее нет возможности отказать.

Она летала! Летала-летала-летала! Это было так… Ух! Ощущение от Полного Слияния со «Стрижом» нельзя было описать, невозможно было передать скупыми словами. Это было счастье, абсолютное, совершенное. У нее были самые настоящие крылья! Только теперь она наконец поняла, почему ранги у нэко назывались именно так — все, кто был до «Ангела» не летали на самом деле, а просто… вводили команды. На истинный полет были способны только Ангелы, Архангелы и, наверное, Серафимы. По поводу последних Кате так и не удалось узнать больше того, что было в энциклопедии. Вполне возможно, что Серафимы смотрели на Ангелов и даже Архангелов примерно также, как она теперь будет смотреть на всех, чей ранг ниже — с легкой грустью, толикой жалости и ноткой превосходства. Да, теперь она лучше понимала родовитых нэко.

Кстати, о родовитых. Она спасла одного надменного, наглого, хамского белокосого! И, как ни странно, это могло стать проблемой. Опасения обернулись реальностью этим же вечером, когда сигнал от входной двери оповестил о неожиданном госте. Неожиданном, потому что их обычная компания уже была в полном комплекте — Эйни, Дин-Дин, Тоши и Йоши. Впрочем, стоило звонку пропищать, как все присутствующие тут же догадались, кто именно стоит за дверью. Взгляды пятерых синхронно метнулись к початой бутылке ледяного вина, что опять притащил Тоши в честь такого знаменательного события.