— «Люся» Ваш Чи-друг?

— Да, мой самый верный и надежный друг.

— И все же Вы разрешаете другим Сливаться с ней? Разве, Вы не…

— Ревную? Всегда, — отрезал Вик, девочка невольно задела болезненную тему, — Поэтому ненавижу учить, но приходится.

Резкая отповедь немного обескуражила Катю, до нее с опозданием дошло, что задавала она далеко небезопасные вопросы, но что делать если не обо всем можно прочитать в энциклопедии?

— Простите, куратор, я…

— Забудь. Ты спросила, я ответил, раз уж взялся за вашу группу, то буду исполнять свой долг как положено. Поэтому можешь задавать мне любые вопросы, но с другими будь осторожней.

— Да, куратор, спасибо, куратор.

До жилого корпуса они дошли довольно быстро, Вик сверился с наручным коммуникатором и уверенно повел свою подопечную по широким коридорам, попутно продолжая инструктаж:

— Жилых корпусов по всей Академии семь, по количеству факультетов, плюс административный. Тебя я поселил тут, так сказать, авансом — это корпус Летящих-во-тьме, знаешь, что это означает?

— Пилоты малых кораблей, осуществляют поддержку основных ударных сил, как наземных, так и воздушно-космических, но могут служить и в качестве разведчиков на малые и средние расстояния, — на одном дыхании отбарабанила Катя.

— Верно. Летящие-во-тьме — один из самых престижных факультетов, и что-то мне подсказывает, что именно на него ты хотела попасть.

— Да, куратор Бешан, — сдержанно ответила Катя, хотя все внутри нее ликовало и плясало при взгляде на эмблему, красующуюся почти над каждой аркой, у каждой двери.

Три пары узких, серебристых крыльев на черном фоне — они как нельзя лучше олицетворяли миссию пилотов малых кораблей. Летящие-во-тьме всегда работали Клином из трех кораблей — Острие, База и Атака. Века доказали, что именно такая связка наиболее эффективна практически в любом бою. Конечно, существовали и другие варианты боя с участием малых кораблей, но Клин был самым распространенным.

— Как ты понимаешь, твоего текущего уровня не хватает для поступления на мой факультет, — продолжил Вик и тут же уточнил, — ты же в курсе, что я замдекана Летящих?

— Да, куратор.

— Хорошо. Так вот, я тебя сюда определил под свою ответственность. У тебя полгода, чтобы доказать, что я был прав, иначе мне придется тебя отчислить.

— Отчислить? — испугано прошептала Катя.

— Именно. Через полгода промежуточные экзамены, и ты их просто не сдашь, если не сможешь успешно пройти Слияние на уровне, как минимум, Навигатора.

— То есть…

— Да, ты будешь учиться вместе с Летящими, благо в первом полугодии почти нет практики, а те немногие занятия, требующие Слияния, ты будешь отрабатывать в Ангаре 324. Все ясно?

— Да, куратор.

Бешеный Вик поставил ее практически в безвыходные условия — или она становится, как минимум, Навигатором, или вылетает из Академии. И совсем не на крыльях Чи-друга. Теперь у нее просто нет выбора. «Не проситься же к Стоящим-за-спиной, чтобы уж точно остаться в Академии?» Трусливая мысль мелькнула и тут же пропала — она обязательно оправдает доверие куратора, иначе все усилия последних лет были впустую. Оператором она могла стать и на Архаисе. О том, что никакого выбора у нее никогда особо и не было, Катя узнала намного позже.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнул Вик.

Он шагал по коридору, ведя за собой неинициированную неофитку. Приблудный астероид, он сейчас нарушает с десяток правил Академии, но вовсе не это его беспокоило — Акайо косвенно дал ему карт-бланш в отношении девчонки, все же она слишком интересный случай. Вон, даже Мастер Хошисим с одного взгляда за нее зацепился, уж это Вик просек.

Нет, с малявкой и ее силой они разберутся, упорства и задора у нее хватит, в этом он уверен. Другое волновало замдекана Летящих — следственной группе так и не удалось разобраться с идиотским похищением и последующим беспределом. Цепочка случайностей или чей-то продуманный до деталей план? Вот это они так и не поняли, а посему Акайо распорядился всю группу определить на один факультет. И вот это уже попахивало кабздецом.

Ладно еще Тэкеши и его друзья, там уже явно сложившийся Клин. Да и остальные нэко неплохо впишутся, но что среди военной элиты делать чинушам? Нет, Вик снобизмом не страдал, его отношение к Служащим было результатом многолетнего опыта, а не предрассудков — у этой касты нэко была генетически заложена нелюбовь к риску, они предпочитали верный и надежный путь любой прямой, а это профнепригодность для пилота малого корабля, чья жизнь почти сплошной авантюризм и игра со смертью.

А наги и охраняемая ими принцесса? Что ей вообще делать в Академии?! Высшие сильфиды обучаются на Айкории, у них специфичное владение Чи. Не увидев ее на «Люси», Вик решил было, что пронесло, но не тут-то было. На коммуникаторе список группы включал и некую Эйнару Рассветную. Хорошо хоть вторую сильфиду отправили-таки домой, или не хорошо?

— Куратор Бешан!!! — тонкий и звонкий голосок заставил Вика тормознуть и оглянуться, да так резко, что Кате тоже пришлось остановиться.

Вик был опытен, как любой Архангел, он не раз и не два встречал всех представителей рас, и сильфов уж точно поведал всяких. НО! ТАКОЕ ЧУДО он видел впервые! Рыжее солнце с россыпью веснушек, в облаке медных локонов, смотрело на него огромными разноцветными глазами — одним небесно-голубым, а вторым изумрудно-зеленым. ТАКОГО Вик никогда не видел. Сильфиды всегда блондинистые, но далеко не рыжие, и уж точно не такие эмоциональные — от девчонки энергия разлеталась во все стороны. Вик, предчувствуя надвигающийся кабздец, вздохнул поглубже и спросил: