Играть роль будущего консорта было просто, когда Сирена сосредоточилась на миссии. Она думала о семье, и хоть она плохо умела слушаться, она хотела защитить их. Помогало то, что Эдрик был занят ребенком, и Сирена могла заняться подготовкой к Вступлению в должность без его диких вмешательств.

Прошло три дня после ее ссоры с Эдриком, когда ее позвали в покои королевы. Она не знала, зачем Калиана хотела ее увидеть. Они были соперницами, а то и врагами. Но она сделала то, что от нее ждали.

Покои королевы все еще были обставлены для ожидания родов. Темные шторы закрывали все окна, кроме одного, и лишь пара свечей горела в комнате. Калиана лежала на огромной низкой кровати. Ее волосы были убраны с лица, она выглядела изможденно, словно роды не были простыми. Словно она была в паре шагов от могилы.

– Вы хотели меня видеть, – сказала Сирена, прохода в комнату Калианы и опускаясь в реверансе. Но реверанс был быстрым, она едва склонилась перед соперницей. Это было уважение к трону, но не к ее власти над Сиреной. Лучше всего было то, что королева уже не имела над ней власти.

– Сирена, – она произнесла слово как ругательство. – Да, входи.

Сирена прошла в комнату, и служанка в углу тихо заворковала. Сирена посмотрела на женщину и увидела у нее на руках младенца.

Девочку.

Это знала Сирена. И знали все.

Имя не сообщат до этой ночи. Когда Сирена взглянула на Калиану, она увидела недовольство. Столько стараний… ради девочки.

– Она прекрасна, – сказала Сирена.

– Это девочка.

– Да. И она станет красивой женщиной.

– И ее выдадут за какого–то принца ради альянса.

– Сильная, – продолжила Сирена. – Как ее отец.

Калиана вздрогнула.

– Бесполезная.

Сирена понимала в тот миг Калиану. Юную принцессу, которую отправили из ее дома к мужчине, которого она не встречала. А потом она страдала, не могла родить наследника. Если бы она не стала из–за всего этого плохой, Сирена сочувствовала бы ей сильнее.

«До чего дошел мир, если я в союзниках с Каэлом и сочувствую Калиане?».

– Вы решили, как ее назвать?

– Алессия Салина.

– Идеально, – Сирена шагнула к ребенку, увидела клочок волос, выглядывающий из пеленок. – Маленькая Алессия Салина Дремилон.

– Давила, – резко сказала Калиана, – унеси Алессию в детскую.

Служанка вскочила и поспешила в соседнюю комнату.

– Нам нужно поговорить, – сказала Калиана, как только они остались одни.

Сирена повернулась к королеве и вскинула бровь. Калиана выглядела болезненно, даже хуже, чем когда Сирена только вошла в ее покои.

– Да?

– Не играй со мной. Ты все еще мой Компаньон до Вступления в должность. Ты будешь слушать меня.

Сирена рассмеялась в лицо Калианы.

– Когда я вас слушала?

– От тебя всегда были проблемы. Соблазнила моего мужа, ходишь вокруг, будто королева, будто все королевства твои. Такая юная. Такая наивная. Такая глупая, – рявкнула Калиана.

– Я пришла сюда не ради оскорблений, – сказала Сирена. – Если не можете сдержать острый язык, то я могу оставить вас тут гнить.

– Это угроза?

– Вряд ли. Но я уже не та девочка, которую вы помните, Калиана, и я не потерплю ваших нападок.

– Нападок, – фыркнула Калиана. – Гадкая девчонка.

– Создательница, не знаю, почему я ждала от вас другого, – Сирена развернулась и пошла к двери.

Она пришла не за унижением. И не для того, чтобы иметь дело с Калианой, как было год назад. Она не хотела быть консортом, но не собиралась подчиняться Калиане. Королева больше не имела над ней власти.

– Стой, – Калиана остановила Сирену у двери.

Сирена замерла, но не обернулась.

– Я не звала тебя для спора.

– Да? – она развернулась. – А мне так кажется.

– Ты победила. Ты это хочешь услышать?

– Нет. Состязания не было. Только вы это так видели.

Калиана отмахнулась рукой от слов Сирены.

– Я больна, Сирена.

Сирена прошла к кровати Калианы.

– Насколько?

Слезы в голубых глазах Калианы говорили достаточно. Сильно больна. Смертельно.

– Я уже не переживаю за себя. Я знала, что есть такой шанс, из–за моих… предыдущих беременностей.

У Калианы было много выкидышей, и Сирена, как и многие другие, думала, что у нее не будет детей.