Речь Кирана, быстрая под действием «Ускорителя», но связная и четкая, продолжалась минут двадцать. Руководители упомянутых им подразделений подкрепляли его слова голографическими иллюстрациями, диаграммами, графиками. Закончив рассказывать о том, чем именно опасен сценарий Спящих богов и какую роль в этом играет Скиф, он перешел к проекту «Пилигрим», начав с самых истоков:

— Мало кто знает, но «Дисгардиум» запускался в двух версиях, причем первая мало кому известна. Это была полная копия мира, еще сырая и не обкатанная официальными бета-тестерами. Ее нельзя было назвать даже альфа-версией, но именно она невольно стала причиной создания проекта «Пилигрим». Итак. Сто бета-тестеров, тщательно отобранных службой безопасности. Все сироты без близких друзей и родственников. Все по-своему уникальны. Представлены все расы и множество миксов, все гендеры, возрасты. Дедлайны горели, до официального запуска Диса оставались считанные месяцы, поэтому отцы-основатели дали добро на использование глубокого погружения. В глубоком погружении время… э…

— Субъективно, — подсказал Питер Говатски, куратор проекта «HCMO — Калийское дно».

— Да, Пит, — бросив на него недовольный взгляд, кивнул Киран. — Время там текло в пятьсот раз быстрее. Мир жил, пока в нем был хотя бы один игрок, а без таковых уходил в спящий режим. Нам было важно понять, что происходит на поздних стадиях игры, как развиваются квестовые цепочки, что происходит с мобами и неигровыми персонажами, как регулируется сменяемость популяции новыми поколениями…

— Как мигрируют и эволюционируют мобы, — добавил Говатски.

— Именно. Первые бета-тестеры должны были провести в капсулах полного жизнеобеспечения почти месяц. Для них прошло бы больше сорока лет. Все в компании были уверены, что ничего не случится…

— Все сдохли, — донесся хриплый голос из дальнего угла. — Мозги бедолаг перегорели, причем на третьи сутки реального времени.

Киран вспыхнул, хотел отпустить колкое замечание, но передумал. Связываться с Менфилом не хотелось. Резкий, грубый, слишком много знающий. С такими людьми надо быть осторожнее. Тем более с теми, кто не подчинялся Кирану напрямую. Менфила в «Сноусторм» поставили люди повыше Кирана, вне гражданских категорий, причем с самого начала запуска «Дисгардиума».

— Не все, мистер Менфил, — не согласился с ним Киран. — Одного откачали.

— Кого? — подняв руку, подала голос Хлоя Клиффхангер, директор по маркетингу.

Молодая женщина в деловом костюме и старомодных очках — видимо, чтобы выглядеть старше и солиднее — не нравилась Джексону. Стервозная, хваткая и умная. «Слишком умная», — подумал Киран.

— Это не имеет никакого отношения к делу! — воскликнул он, раздраженный тем, что вынужден отвлекаться на незначительные детали.

— Некий Денис Каверин, — ответил за него Менфил. — Парня откачали, стерли воспоминания и отправили восвояси, на всякий случай подарив ему премиальную капсулу…

— Мистер Менфил! — Киран пожалел, что не может наложить на участников совещания Печать молчания. — Кстати, люди погибли по недосмотру медиков и по неосторожности человека, которого больше нет в компании. Именно он дал добро на глубокое погружение!

— Сгорел во флаере, ай-яй-яй, какое горе! — неискренне посетовал Менфил. — И, конечно же, абсолютно случайно механизм раскрытия заблокировало в момент катапультирования.

— Видимо, вы осведомлены лучше меня. — Едва сдерживая гнев, Киран изо всех сил старался миролюбиво улыбаться. — Прошу, выходите на всеобщее обозрение.

Прошуршали колеса по ковровому покрытию. То, что Киран принял за предмет мебели, оказалось инвалидной коляской. Выкатившись в центр зала, она остановилась возле Джексона.

— Что случилось? — удивился тот.

— Знаешь, Джексон, не тебе изображать удивление. — Киран не сразу понял, что хриплый голос Менфила звучит только у него в голове — новый коммуникатор позволял обращаться к собравшимся выборочно, остальные разговора не слышали. — Мой флаер вчера внезапно потерял управление и загорелся. Не знаешь из-за чего? Сработала спасательная катапульта, но она выплюнула меня прямо в стену небоскреба, потому что флаер завертело так, что невозможно было определить, где верх, а где низ. Выжил чудом. Думаю, тебе об этом известно больше, чем мне. Ведь так, Джексон?

Киран прищурился и зашевелил губами, надеясь, что коммуникатор передаст его угрожающую интонацию:

— Поосторожнее, Арто! Советую трижды подумать, прежде чем продолжишь говорить! Я понятия не имею, что с тобой случилось!

Смерив его презрительным взглядом, Менфил вдруг виновато усмехнулся и развел руками, обращаясь ко всем:

— Вчера я попал в аварию. Сломал обе ноги! Кости срослись, но врачи рекомендовали не нагружать их хотя бы сутки, поэтому я в коляске. Но пропускать совещание мне нельзя.

Его ободрили и пожелали скорее поправляться. Менфил кивнул, но когда поднял голову, улыбка сошла с его лица. Теперь на всех смотрел пожилой уставший мужчина с колючим взглядом — острые скулы, щетина, запавшие щеки и темные круги под глазами.

— Для тех, кто меня не знает, а таковые здесь почти все… Меня зовут Арто Менфил. С самого основания «Сноусторма» я возглавляю проект «Оптимизация». Конечными целями он связан с «Пилигримом», но задуман как план «Б». Никто не верил, что дойдет до запуска «Оптимизации». Все возлагали надежды на «Пилигрим»…