— Я понимаю, — сказала Ирита. — Не парься, все нормально.

— Просто поверь, я очень хочу побыть с тобой…

— Знаю! Но ты сейчас в таком положении, что даже себе не принадлежишь. Поэтому в качестве извинений я согласна принять… — Она сделала вид, что задумалась. — Хватит поцелуя…

— Это приемлемо, — кивнул я и под одобрительные возгласы немногих работяг, задержавшихся в таверне после полуночи, привлек к себе девушку…

Наверное, мои мозги отключились, потому что, когда я опомнился, прошло часа два. Мы с Иритой в обнимку валялись на песчаном пляже одного из маленьких островков, окружавших Кхаринзу, пили вино прямо из бутылки, поочередно прикладываясь к горлышку, и болтали обо всем, глядя в звездное небо. Высоко над нами кружила Гроза, ее искрящийся силуэт напоминал движущееся созвездие.

— Знаешь, мой брат Крис… Ну, он ходок, понимаешь? Не пропускает ни одной юбки, — рассказывала Ирита. — Дис увлек его доступностью девчонок. Не то чтобы тут все такие… Я имею в виду, что в той же песочнице собраны все старшеклассницы нашего дистрикта, а значит, и выбор больше. Думаешь, почему он решил пойти со мной в торговцы? Потому что не выходя из Тристада можно было увидеть всех!

— А ты почему решила заняться торговлей?

— О, это моя страсть, Алекс, — мечтательно ответила девушка. — В этом есть настоящая магия — делать деньги из воздуха. Ты видишь вещь, которая в глазах владельца стоит золотой, выкупаешь ее, а потом создаешь для покупателя другую стоимость — два, три золотых. Но вещь-то та же самая, Алекс! Понимаешь?

— А если владелец и сам знает истинную стоимость?

— А что такое истинная стоимость? Цены назначают покупатели, готовые заплатить. Что для тебя стакан воды? Ты пил ее бесплатно из колодца Тристада. Заблудившийся в пустыне путник отдал бы за нее все, что у него есть.

Мы снова начали целоваться. Но Ирита вдруг отстранилась и, улыбаясь, сказала:

— Помнишь того дурачка Щаскакдама? Он поспорил со мной и Недовесом, что с Крушителя тебе выпал легендарный огненный феникс? А когда проиграл, сбежал, прихватив кучу ювелирки у одного торговца?

— Помню, — улыбнулся я, почувствовав ностальгию по временам, когда самой большой проблемой был развод родителей. Ну и ганкер Утес со своей шайкой.

— Он пишет мне каждый день. Влюбился, представляешь?

— Не повезло ему, — ухмыльнулся я, склоняясь над девушкой. — Зато повезло мне!

Целуя Ириту, я физически ощущал, как с каждым мгновением, проведенным с ней, во мне заполняется огромная дыра, оставленная предательством Тиссы. Я возвращал себе целостность, во мне снова просыпалась радость жизни. С Иритой я с удовольствием провел бы все время, что осталось до Демонических игр, с ней было невероятно легко и просто, но все внезапно закончилось.

Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!

До выхода: 3…

— Кто-то врубил экстренный выход! — быстро проговорил я, перебивая Ириту.

— Опять?!

Распахнувшиеся глаза девушки — последнее, что я увидел.

В ожидании, когда схлынет интра-гель, я вспомнил, как начал танцевать с ней в таверне «Свинья и свисток», тогда ее еще звали Перевес, и точно так же меня выдрали из Диса. Это сделала мама из-за того, что ко мне пришла отчаявшаяся Тисса. Через некоторое время мы основали клан «Пробужденные».

Створки капсулы раздвинулись, и я увидел Хайро и Вилли. Встрепанных, в полном боевом облачении. Копоть покрывала серьёзные лица. Хайро протянул мне шмотки и, пока я одевался, сообщил:

— Сначала выгрузили Ханга. Через него Малик дал знать, что у тебя там ничего серьезного.

— Но все же извини, если оторвали от чего-то важного. Или от кого-то, — скалясь, добавил Вилли. — У нас новости…

Не знаю, можно ли назвать такие новости хорошими, но они точно лучше тех, что мне сообщила Мария в видении. Ликвидация Диего Арансабаля прошла успешно. Его самого и его эскорт, а также людей Объединенного картеля обстреляли бортовыми ракетами, после чего десантировались дикие. Они и добили немногих выживших. Как выяснилось, к Картелю у диких были особые счеты.

Вопреки моим просьбам, Хайро сам полетел на акцию.

— Йоши нельзя рисковать, он нужнее здесь, а больше пилотировать «Акулу» некому, — пояснил он. — «Барракудой» управлял Вилли. План «Б» сработал.

Первоначальная задумка безопасников, результат которой я увидел в озарении, вообще не предполагала встречи Диего с Картелем. Видимо, это и сорвало операцию: наши торопились догнать Диего и раскрылись слишком рано. В действительности обошлись уже без спешки. Спокойно подлетели в стелсе к месту встречи бандитов и разнесли этот необитаемый скалистый островок в Карибском море, превратив его в маленькую Хиросиму.

Оставался вопрос, что известно Картелю. Обычно немногословный Вилли был возбужденным, а оттого разговорчивым. Он заверил:

— Не думаю, что люди Картеля успели расспросить Диего. Если что-то и узнали, вряд ли передали информацию наверх. Мы атаковали в первую минуту встречи, когда они только обнимались и приветствовали друг друга.

Вернувшиеся безопасники растормошили сонного и зареванного Трикси и расспросили его еще раз. В результате вырисовалась примерная картина того, что знает Объединенный картель. Карлик-оницо Трикси имеет отношение к Скифу. Кадры пленения легатов Чумного мора уже все посмотрели, а там видно, что Монтозавр — питомец «угрозы». Динозавры в Дисе неизвестны, Монти — единственный, а Трикси о нем рассказывал. Кроме того, карлик упоминал нежить, до того неизвестную, и некого бога, с которым знаком лично. Картель использовал Джесс, чтобы найти Трикси, а сам параллельно искал карлика на негражданских территориях.