Завидев меня, стражник принял грозный вид, схватился за алебарду и выставил ее перед собой.

— Кто такой и чего надо? — Он набычился, и шлем съехал на глаза.

Мори, человек, стражник 366 уровня

Неслабая деревенька. Если тут обычный стражник близок к топам Диса… Наверняка Ояма живет здесь! Но надо быть осторожнее, недоверие плескалось в глазах Мори, одно неверное слово — и моя репутация рухнет во враждебность. Убеждение подсказало ответ:

— Путник, — ответил я. — Мне воды бы…

— Не пущу, — самодовольно сказал стражник. — Не велено. Бродят тут всякие…

Я подкинул на ладони золотой, глаза стражника блеснули, он обернулся, шумно сглотнул и собрался было протянуть лапу, но из-за его спины донесся голос:

— Кого там принесло?

В воротах появился крепкий пожилой мужчина в балахоне, с иссушенной солнцем желтоватой кожей, просканировал меня взглядом.

— Что тебе от нас нужно?

Интуиция подсказала, что этот человек непрост. Убеждение выдало варианты разговора, и результаты меня не порадовали. Шанс получить ответ, да и то мизерный, был, если я ему откроюсь.

— Я ищу деревушку Джири…

Лицо пожилого вытянулось, и они со стражником мгновенно заперли передо мной ворота.

— Полная боевая готовность! — донеслось из-за забора.

Залязгал металл, взвыл ребенок, загоготали гуси. Да что ж такое? Они воюют, что ли, или жители Джири прогремели дурной славой, и их теперь все боятся?

Я взлетел, завис над деревней, где царила суматоха. В меня сразу же полетели стрелы. Можно было спуститься, прижать жителей к стенке и заставить говорить, но гнобить ни в чем не повинных неписей не было желания — достаточно смертей на сегодня. Потому я просто полетел дальше, утешаясь мыслью, что это не последняя деревня на моем пути.

Следующее поселение попалось после десяти минут полета, как и предыдущее, на карте оно не обозначалось. А дальше события начали повторяться: я спускался, чтобы расспросить жителей о Джири, но те лишь испуганно шарахались и, припертые к стенке, мотали головами, отвечая, что и слышать не слышали о такой деревне. Чертова карта начинала отображать названия только после того, как мне их говорили жители.

Бессонная ночь давала о себе знать: я беспрестанно зевал, стал рассеянным и вялым. Друзья, оставив дежурным Бомбовоза, отправились спать, так и не дождавшись меня. Клановое совещание снова пришлось отложить — как минимум до момента, пока я найду Ояму.

На закате, когда почти разочаровался в поисках, злой и уставший, я наткнулся на русло обмелевшей реки. На дне между камней поблескивал ручей, перешагнуть его мог бы и ребенок. В сотне метров от него высился забор из заостренных кольев, непонятно откуда взявшихся в пустыне. Я подлетел ближе. Ограждение скрывало пару десятков низеньких построек, уходящих под землю и сливавшихся с песком. Как напоминание об угасшем оазисе, за ограждением кое-где росли деревья.

Опыт контакта с местными подсказывал, что, если перелететь забор, встретят меня негостеприимно, да и дракону будут не рады. Так что я отозвал Грозу и направился к воротам пешком. Может, хоть сейчас мне скажут что-то вразумительное.

— Остановись, путник, — Над стеной появилась взлохмаченная голова, большая, как котел. — С чем пришел?

— Ищу деревню Джири.

— Ты ее нашел. Сними шлем, покажи лицо и назовись!

Ну наконец-то! Я бросил взгляд на стражника — триста девяносто девятый уровень, ого!

— Скиф, — представился я, убрав доспехи в инвентарь — комплект был цельным и только шлем, без остального, было не снять. — Ищу величайшего гранд-мастера Ояму.

— Дед уже спит, ты пришел не вовремя, — мужик шумно зевнул, разинув пасть так, что на мгновение мне почудилось, будто я говорю с огром. — Ступай с миром, путник.

— Сто золотых, если разбудите и приведете его сюда. Или проведете меня к нему…

— Даже за сто тысяч будить его никто не будет! И тебе не советую! — гоготнул он. — Иди отсюда подобру-поздорову!

— Хорошо. Я вернусь утром.

— Твое дело. — Мужик снова зевнул, на этот раз еще громче и протяжнее. — Не забудь про сто золотых. Дзигоро мое имя. Если меня тут не будет, спросишь.

Зевал он так заразительно, что я сделал то же самое. Потерев глаза, нашел взглядом кнопку выхода и закончил игровую сессию. Выполз из капсулы, пожелал доброго утра Марии, попросил разбудить меня, после чего добрел до спальни и рухнул в кровать.

Засыпая, думал о том, что мог бы не усложнять и найти нужного мастера безоружки в Даранте или в Шаке. Ведь я снова живой, и нет никаких сложностей с тем, чтобы без особого риска побродить по столицам. Хватило бы учителя с рангом «Непревзойденный мастер». Ояма превышал его на три ступени, и такой уровень мне понадобился бы не раньше четвертого ранга — чтобы подтвердить звание гранд-мастера.

Но хотелось учиться именно у него. Во-первых, чтобы заранее выстроить с ним отношения, а во-вторых… Интуиция подсказывала, что Ояма вернулся из астрала из-за меня (хотя и из-за взрывов Армагеддонов поблизости тоже), и все это не просто так.