— Для начала: это тебе удалось изгнать Эрвигота? Но как? А Харнатеа — они одинаковые или разные? Никогда не видела Разорителя вблизи…

С улыбкой наблюдая за ее озадаченным лицом, за тем, как, волнуясь, она сдувает с лица непослушную челку и теребит шляпу, поля которой украшены впечатляющими зубами и когтями разных монстров, я не стал ей отвечать.

Кити запнулась под моим насмешливым взглядом:

— Что?

— Послушай, Кити, я сейчас тороплюсь. Мало того, не могу быть с тобой откровенным. Но если хочешь…

— Хочу!

— Ты не дослушала. Когда разгребу дела, мы можем встретиться. Я и так давно собирался заглянуть в вашу гильдию. Охотник Гэрр Альт… Я помогал ему в Тристаде и…

И без того огромные глаза гномки увеличились на пол-лица.

— Ты знаком с Гэррисоном Альтом? — с придыханием спросила она и подсела ближе.

— Ну… да, а что?

— Легенда знакома с легендой… — прошептала Кити и принялась пересыпать песок из руки в руку. — Может, ты знаешь и его дочку Тири? Или его подругу, боевого мага Дженнифер?

— К сожалению, не знаком с ними. Ты меня сбила с мысли, помолчи и не перебивай! Короче, Гэрр в свое время приглашал меня в гильдию Охотников на опасных животных. Думаю наведаться в гильдию позже. Мне есть чем поделиться: информация о чудовищах Холдеста, Террастеры, Лахарийской пустыни…

— С ума сойти! — перебила Кити. — Ты должен немедленно пойти со мной, сейчас же! В штаб гильдии в Даранте!

— Ты меня вообще слушаешь? Я занят! Если не сделать мои дела сейчас, то меня убьют, и приходить будет некому. Но обещаю, что обязательно посещу гильдию.

— Ладно, — дрогнувшим голосом ответила исследовательница. — Но тогда разреши мне изучить твоих лапочек? Они такие ми-и-илые! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Она умоляюще сложила ладони у груди.

— Хорошо, у тебя пять минут.

— Десять! А за это я накормлю их! У меня есть УПКДУРЖ-14! — Она воздела сумку над головой, опустила ее и принялась там копаться.

— Не знаю, будут ли они есть этот твой…

— Универсальный питательный корм для ускорения роста животных, версия четырнадцать. Будут! — Кити кивнула так энергично, что с нее слетела шляпа. — Его все любят…

Корм сожрали все. Монти, вечно голодное животное, даже попросил добавки, жаль только, что постоянные эффекты корма не стакались: +10 % к защите, +10 % к урону. Я бы и сам от такого не отказался, но он действовал только на животных.

На прощание Кити подарила мне Уздечку наездника опасных животных (+15 % к скорости передвижения верхом). К этому моменту на руинах храма открылся портал и оттуда высыпала строительная бригада — теперь смешанная, состоящая не только из дворфов. Среди них был тролль в ярко-красном жилете и пара деловитых гномов.

Убедившись, что работе ничего не помешает, я приказал Крашу охранять их, а сам полетел на юг, искать деревушку Джири. Надеюсь, гранд-мастер безоружного боя Ояма оправился после своего затянувшегося путешествия в астрал и готов взять нового ученика.

На поиски я отправился верхом на Грозе, легко переносившей жар пустыни. Мог бы полететь и сам, но уздечка, подаренная исследовательницей Кити, давала серьезный прирост к скорости, что для меня было важно.

Я пересек всю пустыню. Видел застывший, будто окаменевший, лес, пробуждающийся и расцветающий жизнью лишь раз в год, во время редкого в этих местах дождя. Видел странные огромные гейзеры, выстреливающие раскаленным воздухом, как выныривающие киты, лаву, сочащуюся из разломов в земле и заливающую всю округу, долины, присыпанные вулканическим пеплом и спеленатые дымом.

Приобретенный иммунитет спасал от теплового удара, отклоняя большую часть пустынного жара, но, увы, все равно было крайне некомфортно. Едкий пот заливал глаза, во рту постоянно пересыхало, тело под броней чесалось, и мне приходилось прикладываться к единственному питью в моем инвентаре — эльфийскому вину, оно нагрелось, стало кислющим, пил я через силу. Дебаф опьянения накапливался, взор затуманивался, координация хромала, и на драконе я летел не по идеальной прямой. Да что уж там, криво — Грозу бросало из стороны в сторону. Алкоголь не утолил жажду, но усугубил действие жары.

На юго-западной окраине Лахарийской пустыни мне встретились многочисленные руины: обветренные стены разрушенных домов, клыки расколотых колонн, останки храмов, зиккураты, обрушившиеся пирамиды и другое наследие исчезнувшей цивилизации. Вот где было бы раздолье Инфекту! Постройки облюбовали пустынные монстры, но бард достаточно прокачался, и они бы его не остановили.

Вскоре появилось первое поселение — домов двадцать, если не меньше, окруженное кривым забором из собранных неподалеку камней. Приняв облик торговца, я спустился за дюной, чтоб не шокировать местных, и зашагал к воротам, где скучающий постовой в кожаных доспехах поедал какие-то ягоды и выстреливал косточками, зажатыми между пальцами, стараясь попасть по ящерицам, греющим бока на камне в метре от него.