– Хочешь сказать…

– Да, - кивнул Боровик.
– Царь Мидас был последним первородным магом Света.

Я почувствовал, как по моей спине поползли мурашки. Обжора вздрогнул и приподнял голову. В его обеспокоенном взгляде читался вопрос.

– Всё хорошо,– мысленно успокоил я его и обратился к Боровику:

– Значит, Лабиринт уже показывал тебе ту аномалию?

– Нет, - ответил Боровик.
– Каждый первородный знает, что случилось в тот день. Стальной король при поддержке некромантов впустил в наш мир Тьму и стал ее первым магистром. Братец Мидаса, кстати, тоже отличился.

– Да, - мрачно кивнул я.
– Один из стражников рассказал мне.

– Это явно не то, что вам преподавали в школе, правда?
– горько усмехнулся Боровик.

– Да уж… - хмыкнул я.
– А что было дальше?

– Дальше началась эпоха, которую люди назвали Мертвыми войнами. План темных и некромантов был прост. Уничтожить всех, кто представляет угрозу.

– Лес и Хаос, - прошептал я.

– Именно, - кивнул Боровик и горько усмехнулся.
– Увы, но ни мои предки лесовики, ни хаоситы не смогли трезво оценить угрозу. Об объединении против общего врага не могло быть и речи. Скажу больше, наверняка никто о таком даже подумать не мог. Итог: почти все цитадели хаоса уничтожены, как и все Великие Леса. Самые сильные старшие первородные бежали в другие миры, унося с собой осколки древнего величия. Младшие же первородные забились в самые дальние уголки мира. Так, например, сделали мои дед и бабка.

Я озадачено потер подбородок.

– Выходит, в летописях нет ни одного слова правды о Мертвых войнах?

– Ну почему же, - возразил Боровик.
– Об уничтожении армии некромантов там все верно написано. Хе-хе… Вижу на твоем лице недоумение. Все так и было. Стальной король использовал некромантов в своих целях, а когда они выполнили свою задачу, он объявил против них Священную войну. Причем сделал это так, что тьму до сих пор отождествляют с магией смерти. Хотя это совершенно разные направления. Скажу больше, Стальной король настолько ушел в тень, что победу над некромантами приписывают Ордену магов. Хотя в те времена это было сборище средненьких по силе волшебников. Истинный же победитель занял трон императора. Его потомки правили бы империей долго и по сей день, если бы не еще один враг.

Я с замиранием сердца ловил каждое слово первородного, хотя уже знал, что услышу.

– Охотники на чудовищ, - произнес Боровик.
– Орден, основанный простым рыбаком, который за короткий срок, сражаясь с Тьмой, набрал силу. Более того, эти охотники каким-то образом научились закрывать иномирные порталы, из которых черпали свою магию приспешники тьмы.

Слушая Боровика, я старался, чтобы ни одна мышца не дрогнула на моем лице.

– Стоит ли говорить, что среди простого люда, уставшего от набегов темных тварей, репутация охотников взлетела до небес. Еще бы! Сами из народа, да еще и тварей убивают.
– Боровик перевернулся на правый бок и продолжил рассказ.
– Предку нынешнего Стального короля было плевать на растущую популярность охотников. Его беспокоили порталы. А именно - их закрытие. В итоге, он решил самолично разобраться с наглецами, но сперва подстраховался. Сотни императорских провокаторов начали обливать грязью охотников, представляя их в дурном свете и очерняя их репутацию. Должен заметить - дискредитировать орден охотников удалось довольно в короткие сроки. Доходило до того, что единственных защитников от темных тварей перестали пускать в города и поселения. Хех… Человеческая память короткая. Именно в этот момент Стальной король и решил нанести удар по магистру ордена. Решил сделать это самолично.

На мгновение Боровик замолчал.

– И что было дальше?
– с трудом сохраняя спокойствие, спросил я.

– Доподлинно никто не знает, что там произошло, - продолжил он, бросая на меня задумчивые взгляды.
– Известно только, что охотники проиграли ту битву, но каким-то образом им удалось ослабить Стального короля. Причем настолько, что его власть, как императора, пошатнулась.

– А власть Ордена магов наоборот укрепилась, - задумчиво добавил я.

– Верно, - кивнул Боровик.
– Постепенно магам удалось сбросить с императорского трона предка Эгберта Седьмого и уничтожить орден охотников.

– И как это все объясняет твое пребывание среди хаоситов?
– спросил я.

– Я помогаю укреплять единственную в этом мире Цитадель хаоса.

Я весь подобрался. Чем снова заставил Обжору обеспокоенно взглянуть на меня.

Заметив мое состояние, Боровик прочитал его по-своему.

– Я понимаю, что говорю странные вещи. Наверняка для других моих сородичей принятие мной хаоса равносильно святотатству, но времена вражды остались в прошлом. Как и былое величие, растоптанное тьмой. Пришло новое время. Время совместных действий с бывшими врагами. Если задуматься, эта Цитадель на сегодня - единственный оплот против Тьмы.

Сказав это, Боровик осекся и улыбнулся.

– Хотя нет… Уже не единственный.

Разговор сам собой затих, а через несколько минут я услышал мерное сопение. Боровик все-таки уснул.

От его рассказов голова шла кругом. Великий лес, хаос, тьма, стальной король, орден магов. Я уже в который раз спрашивал себя, каким таким волшебным образом мне удалось вляпаться во все это дерьмо?

Я услышал многое. В том числе и ответы на некоторые вопросы, но в то же самое время вопросов только прибавилось. Одно я для себя понял точно. Пафосные речи Эгберта Седьмого о полчищах темных тварей и плохишах магах были ничем иным, как циничной ложью, рассчитанной на простого мальчишку, случайно получившего доступ к тайнам ордена охотников. Короля явно интересует какая-то конкретная из этих тайн, спрятанная настолько далеко, что без получения звания магистра добраться до нее невозможно. Ему плевать на возрождение ордена и защиту людей от иномирных тварей. Боровик, похоже, прав. Гуннар сумел каким-то образом ослабить предка Эгберта. Причем настолько, что это повлияло на всех его потомков. А ведь, раскрыв эту тайну, я смогу сделать ее предметом торга за жизнь Ми.

За всю ночь мне так и не удалось сомкнуть глаз. Мысли, одна другой заковыристей, неустанно штурмовали стены моего разума. Уже под утро я взглянул на спящего Боровика. Вчера первородный наотрез отказался брать семечко себе. И попросил пока не активировать амулет призыва хранителя. Объяснил тем, что пока оно хранится у меня под защитой моей «воли», так будет надежней. А еще Боровик мне дал понять, что мы с ним теперь связаны, как и с Мидори. И что таких союзников у меня будет появляться все больше и больше. Ни один посвященный Великому лесу не сможет устоять перед его Зовом. И это они увидели только одно семечко. Любопытно, что будет, когда я покажу им остальные?