Мостик открылся. Я впервые так близко видела такой огромный корабль. Тот, на котором мы летали с Ри, был гораздо меньше. Да даже мой был меньше, хотя являлся грузовым.

Сердце сжалось при воспоминаниях о мужчине, но я шикнула на него. Ни сейчас. Будто бы еще мало выплакала.

Первыми мы увидели чужие ноги. Эти бесконечные ноги все шли и шли, но вскоре появилось и все остальное.

– Эльдер… – выдохнула я, еще не зная, то ли радоваться, то ли настораживаться.

Конечно, я приглашала молодого мужчину на постоянное место жительства, но как-то не думала, что он прилетит на таком огромном корабле, где штат наверняка не меньше сотни.

– Все стоят на местах, – показала я Ате, рубанув ребром одной ладони по другой – раскрытой.

Двулицые предупреждающе скалились, но без команды не нападали.

Не зря я не побежала к трапу с радостными объятиями. Увидев необъятных размеров букет, радоваться и не подумала, потому что его тоже несли ноги. И, в отличие от первых ног, голову не было видно до тех пор, пока мужчина не дошел до Эльдера и не поставил корзину с цветами на песок.

– Мы не причиним вам зла! – подняв обе раскрытые ладони вверх, произнес РиАнт, вглядываясь в морды двулицых.

Как и всегда, спокойный, собранный, уверенный в себе. Мое бедное разбитое сердце гулко зашлось, слезы встали в глазах стеклом, но я смахнула их, чуть сжав бока Фави. Котозмей вышел вперед, бок о бок вставая рядом с настороженной Атой. Сжав ристалку покрепче, я направила дуло прямо на мужчин, прекрасно ощущая, как жадно скользит по мне один-единственный взгляд. Как он задерживается на животе, что целиком и не спрятать за головой Фави.

Нельзя поддаваться эмоциям.

– Убирайтесь! – крикнула я, нажимая на запуск, показывая, что готова выстрелить в любой момент. – Немедленно убирайтесь с этой планеты, иначе я за себя не ручаюсь!

– Малика! – громко окликнул меня Ант, спешно твердым шагом направляясь ко мне.

– Стой на месте! Я сказала, стой на месте, иначе я буду стрелять!

С каждым его шагом я чувствовала все нарастающую агрессию двулицых. Прекрасно понимала, что они его растерзают. Они ощущали опасность от Ри, и это чувствовалось в напряженных изгибах спин, в подрагивающих хвостах, в прижатых к головам ушах.

Самой себе я клялась защищать племя от любой угрозы, а теперь должна была принять решение, которое принять не могла.

– Стой, РиАнт! Стой! Стой, чтоб тебя!

– Стреляй, – с небывалым спокойствием произнес мужчина, снимая пиджак и кидая его прямо на песок.

– Да тебя растерзают сейчас!

– Так прикажи, чтобы не трогали. Это ведь твое племя?

– Господин Арль! Вы вынуждаете меня!

Ему оставалось всего три-четыре шага. Ата, видя мое состояние, ощетинилась, распушая иглы, и напала первая, подавая пример всем остальным.

– Ата, нет! – закричала я, до конца не понимая, за кого больше переживаю.

Поймав волчицу, Ант легко откинул ее в сторону на песок. Он проделывал это со всеми, кто на него нападал, не причиняя серьезного урона. Они будто играли… на моих нервах.

– Да стойте вы! Остановитесь! – приказывала, ругалась, кричала, но среди лязгов зубов и рычания меня, естественно, никто не слышал.

Разозлившись, я направила дуло ресталки в небо и выстрелила из нее. Сначала даже и не поняла: это меня оглушило или действительно на берегу воцарилась тишина? Открыв глаза, я осознала, что второе. Где кто был – все замерли на своих местах, глядя на меня с удивлением на мордах и лицах. Вооруженный отряд высыпался из космолета на берег, но замер, как и все.

– В третий раз повторять не буду, – в этой тишине мой голос звучал особенно громко. – У-би-рай-тесь. Эта планета уже занята.

– Что? Даже беженцев не принимаете? – ледяным тоном осведомился Ант, улыбаясь зло и криво. – Ну тогда пусть я стану обедом для волчицы-дикобраза. Я смотрю, она питает ко мне особый гастрономический интерес.

– Дочка, вы что тут устроили? – показался из-за деревьев отец.

Выйдя на берег, он с любовью погладил скалившуюся Ату по голове, совсем не опасаясь колючек, а после подошел к верглавнокомандующему Федерации, чтобы пожать ему руку.

– Долго вы до нас добирались, папаша.

– Дезинформация. – коротко ответил Ант, не сводя с меня пристального взгляда. – Многое успели сделать?

– Общий план выполнен процентов на десять…

И вот тут я сдалась. Просто сломалась, бросая ресталку в песок. Мне так сильно хотелось ударить РиАнта, так сильно хотелось стереть эту наглую ухмылку с его рожи, что кулаки сжимались сами по себе.

– Ненавижу тебя! – слезла я с Фави, намереваясь просто уйти.

Только ненавистный голос догнал меня даже в джунглях: