Креманки стояли на отдельном подносе, занимая большую часть кухонного стола, за который мы присоседились. Под белыми шапками сливок прятался какой-то бисквит, а верхушка была покрыта то ли джемом, то ли вареньем с цельными ягодами. В общем, выглядело очень заманчиво при условии, что креманок было не две, а целых шесть.

– Ничего не хочешь у меня спросить? – неожиданно поинтересовался РиАнт, повергая меня в легкий ступор.

Мысли мои мгновенно забегали, словно крысы на тонущем корабле. Прежде чем ответить, мне пришлось хорошенько поработать над собой, чтобы голос мой хотя бы со стороны казался спокойным.

– Где ты был?

Это был самый странный вопрос, который я могла задать почти незнакомому для меня человеку. Во-первых, какая мне разница, где он был? Пусть ходит куда угодно, лишь бы от меня подальше. А во-вторых, я же знала, что он встречался с моим отцом, так что правильнее бы было спросить, остался ли мой отец в живых после этой встречи. Но…

Спроси я такое, и господин Арль сразу начнет задавать очень неудобные для меня вопросы. Менять теплую кухню на допрос с пристрастием не хотелось совершенно.

– У меня была важная встреча в одном из ресторанов на втором уровне, – легко ответил РиАнт, чего я от него совсем не ожидала. Не ожидала откровенности.

То, что я перешла с этим мужчиной на «ты», заметила уже поздно, когда забирать свои слова назад было как минимум глупо.

– А что? В ресторанах сейчас не кормят? – нагло и бессовестно подвинула я к себе креманку, вооружаясь ложкой.

– В основном сейчас в ресторанах не едят, а решают дела. Неудобно, знаешь ли, одновременно есть и вести переговоры. Особенно если эти переговоры очень важны. Я работаю над развитием одного большого проекта, который и тебе должен прийтись по душе.

– Мне? А я-то тут при чем? – опешила я, пронося ложку мимо рта.

Мои губы тут же заботливо промокнули салфеткой. Я не шарахнулась, и это был огро-о-омный прогресс. Прям огромнейший. И он не остался незамеченным. Мужчина улыбнулся одним уголком губ, отчего на его щеке появилась ямочка.

– Ты же, как и твой отец, придерживаешься мнения, что имситы паразитируют на людях. Разве я не прав?

– Прав, но как это связано между собой?

– Этот большой проект, над которым я работаю, напрямую касается как имситов, так и людей. Проблема перенаселения рано или поздно встанет перед нами, и ее решение я нашел уже сейчас, – самоуверенно заявил модифицированный. – Меньше чем через полгода нами будет захвачена необитаемая, но при этом пригодная к жизни планета, что находится за «Синей Звездой» – завесой, разделяющей космос. Понятно, что фактически нам придется отстроить все с ноля. Заводы, фабрики, сельское хозяйство – все это ляжет на наши плечи, но, имея опыт, мы уже не допустим ошибок и добьемся результатов гораздо быстрее. Через семь-восемь месяцев туда будет отправлена первая группа добровольцев, и это будут люди.

– Звучит, конечно, фантастично, но я по-прежнему не понимаю, как с этим связан паразитизм имситов?

– Как и любые паразиты, имситы никогда не захотят остаться без ресурсов, поддерживающих их влияние и жизнь без лишений. Сейчас порядка шестидесяти процентов всех ресурсов находится в руках модифицированных, учитывая их проживание здесь, на Земле, но в самом ближайшем будущем я планирую переселить все семьи имситов и их самих на Касио. Постепенно в городе – не в том, в котором мы были, этот город находится немного дальше, – выстраиваются все необходимые инфраструктуры, и уже через месяц-два начнется переселение, представленное как подарок от правительства в моем лице. Федерация уже начала скупать акции компаний, принадлежащих имситам. Через полгода их доходы сократятся до тридцати процентов от общих ресурсов, я предложу им продать часть их компаний и купить возможность строить бизнес на третьей планете – это жирный кусок, учитывая, что торговля с инопланетными расами встанет на поток и появится межпланетный туризм. Таким образом через семь-восемь месяцев их доходы сократятся до пятнадцати процентов как на Земле, так и на третьей планете. Разница пойдет на развитие третьей планеты и на преобразование действующего строя на Земле. Что касается управления, то, как и прежде, назначенные мною люди будут отчитываться перед имситами, а те передо мной, но совет будет сокращен до пяти действующих веркомандиров, а прежние должности отданы людям, показавшим себя честными и добропорядочными, болеющими за общее дело. Тебе скучно, да? – усмехнулся имсит, глядя на ошарашенную меня.

– Нет, – поспешила заверить я, напрочь забыв о креманке. – Нет, мне совсем не скучно, но… Получается, будет другое правительство? Люди… Люди будут сами отвечать за себя, за планету, за общее благополучие. Разве… Разве это возможно?

– Конечно, возможно. Почему нет? И потом, как верглавнокомандующий Федерации, я все равно фактически буду управлять всеми тремя планетами. Не только потому, что Касио станет паразитирующей планетой на ресурсах двух других планет, а еще и из-за того, что все три планеты будут условно находиться под защитой имситов как расы, успешно доказавшей свое если не превосходство, то равенство с инопланетными расами. Эта условность станет защитой от нападений.

– Почему условность? – не совсем поняла я.

– Потому что вскоре защита имситов людям не понадобится. Сегодня мы с тобой были в моей лаборатории на Касио. Это частная лаборатория, в которую я вкладываю свои деньги, но нужна она совсем не для того, чтобы узнать наш с тобой процент совместимости. Там вполне успешно ведется разработка и тестирование новой сыворотки, предназначенной для усиления человеческого потенциала по всем параметрам, но с ограниченным сроком воздействия и без негативных последствий для кода ДНК. Фактически при любой угрозе люди смогут самостоятельно защитить себя, а после вернуться к прежней жизни.

– Но ведь это угроза. Угроза для имситов, – особо не задумываясь над тем, что произнесла это вслух, прошептала я. – Что, если люди, получив сыворотку, ополчатся против модифицированных?

– Ты бы так и сделала, правда? – посмеялся РиАнт. – Количество сыворотки на Земле и на третьей планете всегда будет равняться количеству действующих наземных сил, то есть менее одного процента от населения. В зависимости от количества сыворотки, в одноразовом шприце продолжительность ее действия равняется от часа до двадцати четырех часов. Ежедневные поставки на Землю будут включать в себя шприцы с дозировкой на три часа. Какое время занимает полет с Земли до Касио, Малика?