– Верните меня на Землю! Да что вы творите?! Это же похищение!

– Что вы, что вы? Я всего лишь исполняю вашу волю, – усмехался РиАнт.

– Какую волю?!

– Ну как же? Ты как независимый журналист должна сопровождать меня везде и всюду. На борт этого корабля не ступал еще ни один журналист.

– Какая честь!

– Язвишь? Я посмотрю на тебя, моя прелесть, когда мы будем взлетать.

С плеча меня спустили лишь внутри космолета. Я ожидала, что мы тут же отправимся по каютам или на худой конец в одну каюту, где я могла бы вцепиться хоть во что-нибудь, но верглавнокомандующий принес меня в самое дальнее помещение, оказавшееся носом корабля.

За огромными стеклами было видно всю столицу со всеми тремя ее уровнями и извилистыми трассами. Высокие колонны пронизывали помещение от пола до потолка. На них держались коридоры второго этажа, огороженные перекладинами. С одной стороны на обоих этажах за столами сидели десятки людей, а с другой военные занимали только первый этаж. На втором же, судя по форме, готов был приступить к взлету веркомандир корабля.

– Ты впервые на космолете? – напомнил о себе РиАнт.

– Мы так и должны здесь стоять? – проигнорировала я вопрос, больше заботясь о том, что мы стоим на виду у всех.

На нас обращали внимание, хоть тут же и отводили взгляды.

– Место верглавнокомандующего наверху. Позвольте.

Заставив меня отойти на шаг в сторону, РиАнт нажал на кнопки, что располагались на панели, встроенной прямо в колонну. Проследив за его взглядом, я с удивлением отметила плавное снижение платформы, что скрывалась за темно-синим стеклом.

Когда платформа соприкоснулась с полом, мне подали ладонь, но я прошла мимо, осторожно заглядывая в комнату. Странно, но изнутри сквозь стекла все было прекрасно видно, а снаружи нет.

Интересно, если я скажу, что меня похитили, мне здесь кто-нибудь отважится помочь? Ответ уже знала: навряд ли.

Едва мы зашли внутрь кабинета, платформа начала неумолимо подниматься вверх. Она застыла почти что в самом центре потолка. Виды, которые открывались сквозь стекло, уже захватывали дух, но, видимо, этого было мало.

– Взлетаем, – скомандовал РиАнт в передатчик и подошел ко мне – вцепившейся в поручень. – Будет безопаснее, если…

– Даже не думайте ко мне прикасаться! – в панике выдала я и почувствовала это.

Толчок. Он был настолько резким, что у меня желудок до уровня горла подпрыгнул. Не соображала. Руки действовали сами, и, наверное, если бы было можно, я бы на имсита с ногами залезла, настолько мне стало страшно, а так… Всего лишь вцепилась пальцами в ворот его рубашки.

– Задушишь, – усмехнулся модифицированный.

– На это и расчет! – злобно выдала я, и…

Мы все-таки взлетели. Спрятав лицо на чужой груди, я слышала только стук собственного сердца. Оно сходило с ума, отдаваясь грохотом в ушах. Ног не чувствовала. Еще немного, и меня можно будет просто соскабливать с пола.

– Не бойся. Я рядом, – шептали мне на ухо, а я тихо сходила с ума от тревоги. – Не бойся. Я тебя всегда удержу.

Он разгибал мои одеревеневшие пальцы один за другим. Ноги не слушались, так что лицом к мониторам, транслирующим все то, что происходило за бортом, меня просто развернули. Вжималась спиной в чужую грудь настолько сильно, что будь там человек, мы бы наверняка уже упали. А будь я нечеловеком, сломала бы к черту поручни, за которые держалась.

– Не закрывай глаза. Смотри. Этот полет ты не забудешь уже никогда.

Все внутри переворачивалось. Восторг, восхищение, ужас. Корабль наклонился, меняя траекторию для полета. Скорость… Я даже не могла понять, как быстро мы летим.

– Мамочки…

– Все хорошо, я рядом.

Еще бы меня это успокаивало!

Клянусь, всего на мгновение, но ноги мои оторвались от пола, а собственное тело стало ощущаться будто чужим. Каким-то легким, невесомым, не моим.

На мониторах я видела бескрайний космос. Земля… Она была все дальше и выглядела совсем не так, как я себе представляла. Такую красоту воображение просто не может нарисовать, и уж тем более я не знала, что космос такой. Как голубое небо над головой преображается вот в это? В чернильную синеву с миллиардами звезд. В нескончаемую ночь под ослепляющим солнцем.

– Как такое может быть? Это…

– Красиво, не правда ли? – спросил РиАнт, касаясь губами моей шеи.

Вздрогнув, я вспомнила, с кем вообще нахожусь рядом. Отстранившись, попыталась отойти в сторону, но, как и всегда, безуспешно. Чужие ладони сжали мои плечи и спустились на талию.

– Знаешь, раньше я всегда не понимал, чем восхищаются люди. Красиво, не спорю, но ведь это было всегда. И будет всегда, через сотни, тысячи лет. Теперь я вижу, в чем дело.

– В чем же?

– Мир вдруг становится совсем другим, когда… Впрочем, ты сама потом поймешь. Мне нужно работать. Тебе же рекомендую заняться статьями.