— Может и так — не стал я спорить и снова взглянул в небо.

— Они нас всех уже наверняка пересчитали и куда надо доложили, лид — прохрипел Рэк и принялся неумело забираться в трофейный экзоскелет.

— Да — кивнул я — Да… но с этим поделать нечего. Да и незачем.

— Можно вякнуть? — робко осведомился Стив, чуть поостывший и пока не рвущийся излить мне на колени свою мохнатую душу.

— Давай.

— Это те самые… дракониды, про которых я говорил.

— Вот эти мохнатые чудила в грязных трусах? — я ткнул стальной рукой в небо.

— Ну да. Божественное племя драконидов. Так про них Терпимые рассказывают. Рожденные, чтобы летать. Их всего четверо, но двое уже очень стары и не могут больше подняться в воздух.

— Придурки отправили к нам всех крылатых разведчиков сразу? — поразился я и врубил передатчик.

— Похоже на то…

— Тупоголовые дерьмоеды — вздохнул я — Вот уж точно взяли да сунули все яйца в одну давилку…

— Тот, что зеленый — раньше был Кобальтовым. Но что-то пошло не так, вроде как его электричеством шарахнуло… и началась трансформация. Ну как почти всегда… вот так и рождаются настоящие супергерои, да?

— Поспи пока — велел я и Стив, надвинув поглубже каску на ушастую голову, приткнулся рядом и замолк, глядя на серо-синее фальшивое небо и парящие в нем неподвижные точки драконидов.

Минута… другая… отряд в ровном темпе двигается дальше. Мы уже миновали защитные колючие полосы и под колесами машин захрустела мелкая покрытая серой пылью галька. По сторонам дороги растрескавшаяся земля, кое-где встречаются кучки мелких костей. За нами потянулось густое облако пыли, что медленно окутывала нас удушающим одеялом. Никого предупреждать не пришлось. Все на автомате вытащили из подсумков полумаски, надели, а затем снова захлопнули прозрачные забрала шлемов. Ни к чему дышать этим дерьмом. Я сам невольно задержал дыхание, хотя понимал, что фильтрующие системы Шила уберут все это дерьмо из подаваемой воздушной смеси. Это в инстинктах. Это в обрывках воспоминаний о том старом мире, где было одинаково смертельно опасно вдыхать клубящуюся пыль или стоять под зеленовато-синим дождем…

Как там только что вякнул зверолюд?

Так и рождаются супергерои?

Ну да. В Мире Монстров спящее в тебя «зернышко» трансформации может пробудить любая сильная травма, увечье, удар электротоком, укус ядовитой твари. Получивший серьезную травму организм врубает дополнительные мощности для исцеления и… это пробуждает засевший в тебе чуждый геннокод, что с холодной деловитостью начинает превращать тебя в мохнатую зверушку или в насекомое.

Надоела скучная обыденная жизнь крестьянина? Хочешь стать сильным героем или страшным злодеем? Сунь палец в розетку! И если не сдохнешь — есть все шансы начать необратимое превращение. Это случается далеко не всегда, но все же довольно часто, что заставляет здешних гоблинов быть куда более осторожными в обращении с топорами и розетками.

Неподвижные и будто нарисованные точки воздушных разведчиков вдруг вздрогнули и начали расходиться. Приказав выдать увеличенную картинку, я впился глазами в задергавшихся драконидов. Уродливые призмы действительно расходились в стороны. Зеленый остался на месте и что-то торопливо бубнил щелястым ртом в микрофон у рта. При этом он удерживал кожистые крылья распахнутыми, умело их чуть довернув, благодаря чем продолжал плыть вперед. А вот синий драконид, усиленно работая крыльями, уходил в сторону, явно начав сопровождать совсем другую цель. При этом, не в силах совладать с воздушными порывами, он смещался на нас, сам того не замечая из-за сфокусированности на Тигре и Каппе.

Дракониды достаточно оперативно сработали. По моим подсчетам, объединившееся звено разведчиков и бойцов только с минуту назад легло на поисковой курс. Секунд тридцать дракониды обдумывали эти наземные маневры, после чего сообразили, чем это для них пахнет и тут же начали оповещать и нервничать.

— Тигр?!

— Пока не видим врага — чуть запыхавшись отозвался бегущий разведчик.

— Сейчас помогу — ответил я, тоже уже в движении.

Четыреста двадцать три метра на максимальной скорости до достаточно высокого холма. Взлететь по его осыпающемуся мертвому склону. Это еще на двадцать метров ближе к цели. Замереть на вершине. Вскинуть игстрел и поймать в электронный прицел смещающегося синего. Выстрел. Мимо. Выстрел. Мимо… вот дерьмо… Выстрел…

Тонкий крик…

Драконид крутнулся, задергался и начал медленно проваливаться, уже гораздо медленней работая крыльями. Я целился в живот, стараясь не убить, а серьезно ранить и заставить пойти на контролируемую экстренную посадку. Но что-то я не видел следов крови на мохнатом животе. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы по смешным ужимкам раненого призма понять, что игла угодила ему в синий аккуратный кулечек болтающийся между тощими ляжками. В яйца влетела родимая. А какой иглой я стрелял?

Проверив картридж, я тихо рассмеялся и двинулся обратно к отряду, на ходу бросив в передатчик:

— Синего подранил. Спускается. Что-то орет и пищит в микрофон. Сейчас его прячущаяся поддержка должна проявить себя — им надо успеть к месту его посадки, чтобы подхватить и убраться.

— Меткий выстрел, лид — ответил мне Каппа — Враг деморализован, испуган и… его страх нарастает.

— Нарастает — с хохочущим рыком выдохнул Тигр — Дерьмо! У него яйца дымят! Яйца дымят! Вражеский дрон горит, лид… аварийная система пожаротушения не сработала. Время отстреливать яйца ради спасения всех на борту.