– Маршрутный!
– отметил про себя Велеслав, провожая взглядом щуплую фигуру председателя - Не иначе, на заседание!

Здание Большого Совета было в Стокгольме, и через десять, от силы, одиннадцать минут, председатель уже входил бы в Главный зал, приветствуя коллег и сотрудников, если он направлялся туда.

* * *

Отель "Галактикс" представлял собой одно из немногих сохранившихся безвкусных зданий-коробок, которые строили где-то в начале двадцать первого века по старому стилю. Рядом с автономными домами иглами, уходящими в высоту на полкилометра, эта стоэтажка, считавшаяся когда-то верхом модерна, казалась чем-то допотопным. Но несмотря на тесные номера с низкими трехметровыми потолками и отсутствие некоторых удобств, отель пользовался неизменным успехом у пилотов Звездного Флота. Вероятно, потому он носил столь гордое и звучное название.

Стремг падал с восьмого этажа.

Едва Велеслав ступил на порог отеля, его остановили сотрудники КЭС, Комиссии Экстремальных ситуаций при Малом Совете. Этот орган решал все вопросы в пределах Земли.

Велеслав предъявил удостоверение и поднялся в номер. Там уже работали двое операторов, снимая стереозапись обстановки. Стараясь не мешать им, Велеслав прошел на балкон.

Как он и предполагал, ограда была значительной высоты. Человек, который выпал отсюда, должен был бы сложиться пополам, чтобы его перетянуло наружу. Заслышав сзади шум, Велеслав обернулся - в номере было две симметрично расположенных комнаты, их разделяла легкая перегородка с раздвижной дверью посередине. Смежная комната имела аналогичный балкон.

Но не это привлекло его внимание.

Рядом стоял столь же высокий, как и он сам, человек в странном черно-голубом костюме и в шлеме, закрывающем лицо. За ним маячила растерянные операторы.

– Прошу вас немедленно удалиться.

– Вот мой пропуск... Код доступа три. И вообще, кто вы такой!?
– слегка разозлившись промолвил Велеслав.

– Я - сотрудник Института...
– ответил тот.

Перед глазами Велеслава очутился небольшой диск-голограмма с изображением четырехмерного куба, внутри которого четко выделялась надпись: сивр-203.

– Но, позвольте!

– Идите, - повторил сивр мягко.

Рассеянно шагая по стариной улице, Велеслав поймал себя на том, что вертит в руках какой-то небольшой плоский предмет. Это был диск, и, вероятно, только что распечатанный.

Его Велеслав машинально прихватил в номере покойного Стремга.

"Вот незадача! Видать, операторы засняли... Надо немедленно вернуть! Тем более, что делом занимается сам Институт Времени."

Институт Времени был единственной организацией Земли, неподвластной Большому Совету, - высшему органу управления человечеством. Его основали в 2081 году, сразу после знаменитого эксперимента Караяси. Филиалы Института располагались всюду, где находились более-менее многочисленные поселения землян. На Земле имелось пять таких филиалов. Выглядели они одинаково черная гигантская полусфера, окруженная тройным барьером защитного поля.

Сам Институт ныне размещался на астероиде, превращенном в автономный космический корабль, и точное его местонахождение было, при всей открытости и доступности информации, известно немногим.

Сотрудники Института жили среди обычных людей, но о роде своей службы сообщали разве при крайней необходимости. Устав Института предусматривал частичную амнезию как меру к тем, кто нарушал его.

"Итак, делом занялся Институт.
– продолжал размышлять Велеслав, подбрасывая на ходу диск, - Что это может означать? Только одно. Бедняга Стремг сильно кому-то насолил. И все-таки трудно представить ситуацию, в которой он мог бы вот так нелепо погибнуть. Хотел бы я глянуть на того хитреца, что попытался бы убить капитана... Но еще труднее представить себе, как Стремг самостоятельно шагнул вниз..."

– О, будь они неладны!
– и Велеслав побежал к электромобилю, который оставил в нескольких сотнях метров позади.

* * *

– Стремг что-то диктовал незадолго до смерти. Вы нашли ...

– Все обыскали - пусто, записей нет в отеле.

– Это абсолютно точно, Стин?

– Да, профессор, я все осмотрел тщательным образом.

– Кроме сивра диск мог взять только он.

До первого нам все равно сейчас не добраться, так что, займитесь вторым!
– приказал Андерс.

– А я сомневаюсь, что это он. Кража - грубое нарушение Устава Гуманности, и конечно, парню это хорошо известно. Что же до сивра, профессор - мы с ним познакомимся поближе...

– Стин, выполняйте приказание!
– отрезал он.

* * *

Делом, действительно, занялась Служба Времени. Сама почва для тяжких преступлений уже давным-давно исчезла.

А убийства были столь редки и противоестественны, что разве сотрудники Института могли должным образом разобраться в ситуации.

Только они, странствуя в иных эпохах и веках, предшествующих Эре Гуманного Мира, постоянно сталкивались с преступлениями - большими и малыми, явными и неявными, вольными или случайными.

Специфика работы требовала от сивра необычайной душевной силы. Воспитанные на Уставе Гуманности, эти люди большую часть жизни проводили в путешествиях, где вели сбор информации, соприкасаясь с самыми отвратительными сторонами жизни далеких предков. Работа не редко была сопряжена с известной долей риска, но кто ж из них боялся трудностей? Сивров отличала развитая интуиция, она никогда не подводила, помогая сократить время на анализ того или иного события, и завидная физическая выносливость, в сравнении с которой экзамены космопроходца третьей ступени показались бы детским лепетом..