— Чего застыл, шагай! — Раздался за спиной голос Чернобога. Помня про неприятные ощущения, ожидающие с той стороны, я шагнул на тропу. В этот раз перемещение длилось чуть дольше, чем одно мгновение, а едва меня выбросило на ту сторону, ноги подкосились от слабости и я рухнул на каменный пол пещеры.

— Опять воспользовался своим резервом, — словно сквозь сон послышался голос Учителя, — я тебя для чего взял в ученики, чтоб ты свой дух изуродовал? Всё, пока не овладеешь энергией Мира, никаких новых испытаний!

Меня накрыло волной чистой силы, в одно мгновение заполняя резерв маны. Слабость медленно, словно нехотя, стала покидать тело, возвращая подвижность. Я медленно поднялся на ноги и встретился взглядом с Владыкой Нави, глаза которого выражали удовлетворение, несмотря на звучавшее в его словах раздражение.

— Не люблю незваных гостей! — прозвучало со стороны входа в пещеру, — что привело тебя, брат, в мои чертоги?

— Как всегда не рад гостям, — улыбнувшись, чуть слышно произнес Чернобог, а затем добавил, уже громко, — так мы по делу пришли, не просто так.

— Знаю я ваши дела, — приблизившись, Подгорный Владыка окинул меня оценивающим взглядом, — вижу, твой Ученик освободился от подарка Врага? Похвально! Стало быть, нужен полный доспех Духа, а к нему оружие?

— С отпечатком трёх стихий одновременно! — Вновь улыбнувшись, подтвердил Чернобог.

Бездна почувствовала Посредника совсем рядом с тем местом, через которое Она проникла в этот мир. Рядом с Посредником присутствовали две великие силы, одна очень могущественная, и вторая, с которой Она совсем недавно перестала враждовать. У Безликой госпожи накопилось много знаний по мирам Врага, настала пора передать эти знания своим союзникам. Сейчас был самый подходящий момент для этого, поэтому, выбрав одного из своих эмиссаров и вдохнув в него больше силы, Бездна направила свою аватару на переговоры.

В свою кузню Подгорный Владыка перебросил нас тропой. Я, уже побывавший в королевстве гнумов и видевший разломы, на дне которых текли огненные реки, тут же набросил на себя «Покров могущества», стремясь хоть так защититься от нестерпимого жара, исходящего, казалось, отовсюду. Багровые стены, поверхность которых словно клубилась от искаженного температурой воздуха, настоящая пламенная завеса вместо сводчатого потолка пещеры. И пол, разделённый несколькими огненными ручьями шириной в два, а где-то и три локтя.

— Ты бы прикрыл своего подопечного, — сказал бог-кузнец, поманивший нас с Чернобогом рукой, — не готов он ещё к дыханию недр.

— Пусть продержится столько, сколько сможет, — ответил Учитель, — он в Кривде больше ста ударов сердца выдержал, что ему твой жар.

— Хм, похвально, — с лёгким удивлением произнёс Подгорный Владыка, — что ж, Тёмный охотник, ложись на алтарь!

Бог-кузнец указал рукой на возвышающийся по середине огромной пещеры прямоугольной формы камень, высотой мне по грудь. Шириной около сажени и две в длину, все его стороны и поверхность были исписаны ярко светящимися рунами. Перепрыгнув два канала с жидким огнём, я по каменным ступеням поднялся на алтарь, чувствуя нестерпимый жар подошвами сапог. Не дождавшись дальнейших указаний, вопросительно посмотрел на Учителя.

— Снимай броню и одежду, всё равно они сгорят скоро, — ответил вместо Чернобога Подгорный Владыка, до этого с любопытством разглядывающий меня, — и ложись живее. Или испугался?

Хмыкнув, я быстро расстегнул крепления брони и по очереди всё бросил на пол, с сожалением провожая демонический доспех. Шлем, откатившись, упал в канал и тут же растворился в жидком пламени. Сбросив одежду, я лег на спину, с трудом сдерживаясь, что бы не зарычать от нестерпимого жара.

— Хорошо держится, — с усмешкой произнес хозяин недр, приближаясь к алтарю, — посмотрим, что будет, когда я раздую горн.

Бог-кузнец отвёл правую руку в сторону, в которой проявился тяжёлый, налитый багровым светом молот. Взмахнув им, Подгорный Владыка обрушил оголовье орудия об одну из боковых стен алтаря, от чего тот завибрировал, а в пространстве раздался удар, от которого мне заложило уши, а из носа тонкой струйкой потекла кровь. В другой руке у кузнеца появились угольно-черные щипцы. Положив их на край алтаря, а по сути огромной наковальни, Подгорный Владыка провел освободившейся рукой над моим телом.

— Хм, одна стихия уже имеется, — произнес он задумчиво, а затем опустил Ладонь на мою грудь, легко проникнув сквозь грудную клетку, — ну-ка!

Боли от проникновения не было, я вообще ничего не почувствовал, в отличии от обжигающей поверхности, на которой лежал. Ощущения были такими, словно я прислонился спиной к жарко натопленной печи, который медленно, но верно запекал мою плоть.

— Брат, помогай, иначе твой Ученик сомлеет сейчас, а мне нужно, чтоб он в сознании был, — обратился кузнец к Чернобогу, одновременно извлекая из моей груди нечто, полыхающее светом, — «Полуденное солнце»! Что ж, это даже лучше, чем «Солнечный луч», стихия Света сильна своей защитой. Ты принёс с собой артефакты для других стихий?