Вновь очутившись в своём теле, я почувствовал головокружение. Внутренний резерв был пуст, черпающие энергию Мира каналы истончились до волоса и если бы я резко дёрнулся, скорее всего оборвал бы. Сосредоточившись, одной волей вернул их в прежнее состояние и чувствуя, как заполняется пустота, образовавшаяся у сердца.

— Вижу, ты восстановился, Ученик, — оказалось, что Чернобог всё это время находился поблизости, наблюдая за мной, а я из-за отсутствия сил не мог его почувствовать. — Попробуй проложить Путь домой самостоятельно, думаю, ты сможешь это сделать без моей помощи.

После кузницы Подгорного Владыки моя уверенность в себе выросла, и надо сказать, не без основания. Я поднялся на ноги, представил спальные покои и вот уже передо мной клубится звездный туман, ограниченный окружностью Пути. Повернувшись к Учителю, поклонился ему, а затем шагнул на только что созданную тропу.

И тут же очутился в своих покоях. Не знаю, сколько времени меня не было, но сейчас за окном царила звёздная ночь. Супруга, держась одной рукой за колыбель, спала, как и сын. Тишину нарушало лишь их спокойное, ровное дыхание. Я осторожно подошёл и сел на край кровати. Убрал волосы, скрывшие лицо любимой, склонился и поцеловал её в лоб. Ласка улыбнулась, а затем медленно открыла глаза.

— Вернулся, — прошептала она, обвивая мою шею руками, — мы соскучились!

Из покоев я вышел, когда за окном только начало светать. Стоящие на страже гвардейцы, уже привычные к подобному, лишь приветствовали ударом кулака в грудь. Ответив на приветствие, знаком спросил, где капитан стражи. Один из гвардейцев дёрнул незаметный шнурок, свисающий прямо из стены. Через несколько секунд в коридоре появился ещё один гвардеец, знаком попросивший следовать за ним.

— Княже, что ж ты без предупреждения пропадаешь? Аж на двое суток, да мы с капитаном и князем с ног сбились, тебя разыскивая, — спустя час отчитывал меня Кайрат, — хорошо ещё, что в мире Игры ничего важного не произошло за это время.

— Сокровищницу Проклятых пробовали пройти? — поинтересовался я, пытаясь отвлечь целителя.

— Нет, — враз успокоился Кайрат, видя, что я никак не реагирую на его показное возмущение, — даже носа туда не совали. Тень сказал, что сталкивался с подобными, очень сложные, да и союзники говорят, этот данж легендарного класса, к его прохождению нужно тщательно подготовиться. Уровни у дружинников не мешало бы поднять, хотя бы до сорока пяти указанных в описании.

Разговор с князем Дураком вышел крайне тяжёлым. То, что за время моего отсутствия не произошло ничего плохого, посла нисколько не смущало. Он говорил о доверии, оказанном императором, об ответственности и о примере, который я подаю своим подчинённым. В конце концов, не выдержав, я поднялся на ноги и очень сильно пожелал, чтобы появились доспехи духа.

А через пару секунд развеял их, потому что по князю ударила аура, исходящая от брони, щита и молота одновременно. Посол схватился за шею, пытаясь вздохнуть, лицо вмиг побагровело и он начал заваливаться набок. Едва давление аур спало, он шумно, с хрипом вдохнул, а затем ещё с минуту приходил в себя.

— Наместник, что это было? — наконец спросил он, отдышавшись, — я думал, у меня сердце остановится!

— Причина, почему я отсутствовал, — пришлось ответить полуправдой. Князь Дурак кивнул, мол — понял, затем взял со стола колокольчик и позвонил, вызывая помощника.

— Стало быть, боги вмешались, — произнес посол, разворачивая свиток, только что полученный от писаря, — Руслан, прошу простить старого! Я думал, ты на охоту со своими братьями ушёл, никого не предупредив. Супруга твоя сказала, что лишь боги знают, где ты, кто ж знал, что это не образно. Я почему тебя искал, вот, гонец доставил из столицы.

Я осторожно принял свиток, развернул и принялся читать. Пробежав глазами по строкам, я с недоумением уставился на посла:

— Князь, как думаешь, у нас будут из-за них проблемы?

— Учитывая, что длинноухие сами вызвались, вряд ли, — ответил князь. — К тому же, они готовы принять тебя своим Великим князем. Его императорское величество Иван второй потому направил остатки альвов в степь, что они готовы подчинится тебе, как старшему. И места свободного много, где-нибудь на побережье их поселить, да приглядывать.

— Тогда у меня просьба, возьмешь на себя обустройство длинноухих? Я ближайшие несколько дней в мире Игры буду, без моего присутствия там не справятся. К тому же, в заключении договоров тебе нет равных.

— Знаешь ты, как убедить старика, — рассмеялся князь Дурак, — ладно, согласен я. Но, когда прибудут ушастые, тебе придётся потратить на них день, а то и два!

Едва я вышел на площадь перед дворцом, как меня чуть не сбили с ног, обнюхали, а потом облизали шершавым, теплым языком.

— Сварг, прекрати, — смеясь, я пытался увернуться от лобызаний бера, — один день всего прошёл, первый раз что-ли?

«Ты очень изменился за это время. Стал сильнее, это хорошо! Значит и мне пришла пора навестить мать. В этот раз отлучусь надолго, возможно листва успеет опасть с деревьев.» — Голос питомца в моём сознании звучал грустно. — «Прошу, не вступай в бой в одиночку, пусть кузнец, или охотник прикрывают тебе спину!»