Всех нас накрыла тень, которая стремительно понеслась навстречу демону. Подняв взгляд к небу, я увидел огромную черную птицу, размах крыльев которой достигал десяток саженей. Новый визг обрушился на великана, заставив того покачнуться ещё сильнее. Птица же, а вернее гигантский нетопырь, спикировал на порождение Кривды, нанеся удар когтистыми лапами по башке твари. Великан, и так покачнувшийся, попытался взмахом лап дотянуться до обидчика, но окончательно потерял равновесие и завалился на бок. От падения такой громадины земля вздрогнула, ударив по ногам и роняя меня на землю. Остальные охотники тоже попадали, послышалась ругань и громкие возгласы. Я тоже собрался было высказаться, но в этот момент в голове раздался голос.

«Ученик, почему не позвал меня, не попросил о помощи? Или ты считаешь, что справишься с сыном самого Владыки ада?»

— Княже, если всё это переплавить, я смогу сделать сотни четыре комплектов тяжёлой брони и столько же мечей и секир. Пожалуй, лучше оснащённой дружины не будет во всей Яви, — глаза Трогарда горели от предвкушения. И не только его, гнумы тоже не отрывали взглядов от горы трофейного оружия, собранного с места боя.

— Не забывай, седьмая часть добычи принадлежит охотникам, — слегка осадил я воеводу, — хотя, можно договориться. Обменять на алхимические ингредиенты, полученные с демонов, убитых мной и дружинниками.

— Эх, жаль, что та здоровенная страховидла исчезла, — опечалился Зуи, так же стоящий рядом, — уж больно у неё чешуя ладная, хорошие щиты вышли бы.

— Это да, хороший материал, — согласился Трогард, а затем обратился ко мне, — княже, там супружница тебя ждёт, а мы уж сами тут справимся.

Воевода говорил дело, тут и без меня разберутся, что да как, поэтому я лишь благодарно кивнул и направился к своей усадьбе, по пути подбадривая добрым словом воинов и простой люд.

Ласка ждала меня в светёлке и, едва я вошёл, вскочила с лавки. Крепко обнял любимую, целуя её в лоб, нос, и наконец в губы, мягкие и вкусные, пахнущие земляникой.

— Очень боялась, что не успеете, — прошептала жена на ухо, когда я наконец смог оторваться от неё, — хотя и знала, все хорошо будет. Да что мы на пороге все, пошли скорее за стол!

В трапезной уже было накрыто, в воздухе витал аппетитный аромат, а за столом нас дожидались мастер Саян, Кайрат, Ярослав и игрок, которого я вытащил из гиблой локации. Поприветствовав друг друга, мы отвлеклись на прием пищи, отложив все разговоры на потом. Мать Прародительница, как же я соскучился по вкусной, здоровой еде. Лишь когда понял, что в меня не влезет ни кусочка, перестал есть. Убедившись, что все сыты, стряпуха тут же принесла кружки с горячим травяным отваром и мёдом, а два шустрых мальца живо очистили стол от пустой посуды. Настало время для разговора, который начал, как ни странно, Тень.

— Руслан, я уже достаточно хорошо освоился в твоём мире и уже перестал чувствовать себя гостем, — произнес игрок, — доверие, надеюсь, тоже заслужил. Поэтому прошу взять меня в свой клан. Мой дом уничтожен, но я надеюсь, что обрету новый, в вашем мире. К тому же у меня нет семьи, нет, о ком заботиться, а потому я могу долгое время находится в мире Игры. И я достаточно опытный игрок, чтобы быть полезным молодому клану.

— Он наравне с другими стоял на стене, когда пришли демоны, — веско произнес Саян, — достойно держался, не хуже любого иного воя. Василя, говорят, от стрелы демона спас, на лету поймал!

Я с уважением посмотрел на Тень, который показал мне замотанную чистой тряпицей ладонь. А воин то серьезный! Я бы не успел перехватить стрелу демона в полёте, разве что отбить мечом, но это проще. У порождений Кривды луки были мощные, раза в полтора мощнее обычных боевых, имел возможность убедиться уже. И говорит игрок толково, нам действительно нужен некто, с большим игровым опытом, способный дать дельный совет. Нужно будет получше распросить его, когда на Втором Этапе окажемся.

— Добро, — наконец озвучил я свои мысли, — толковые люди нам нужны.

— В таком случае пойдем мы, — произнес Мастер Кайрат, поднимаясь из-за стола, — нужно бойца Трогарду представить, пусть на довольствие ставит, да в казарме место выделит.

Все спешно засобирались, через пару минут покинув наш особняк, остались лишь мы с Лаской, да Мастер Саян.

— Баня стынет, — намекнул наставник, едва гости вышли за порог, — я уже не молод, подожду, когда жар спадёт, а вы молодые, поспешите.

— Отец, какой жар, в моем то положении? — Смутилась Ласка, — иди с Русланом, я же вижу, вам есть, что обсудить.