— Тогда откуда вы? Если не секрет.

— О! — гость потянулся. — Непривычно чувствовать себя в этом теле. А я не особо издалека. Про даймонов читали?

У Варламова открылся рот. Сообразив это, поспешно закрыл.

— Только упоминания в эзотерической литературе, — наконец выговорил он. — Другая цивилизация?

В голосе пришельца (и в самом деле, пришельца!) появилась отстраненность.

— Мы преодолели пустоту между нашими мирами давным-давно. У вас здесь была цивилизация, правда примитивная. Потом те люди ушли на юг. Но мы продолжаем бывать… по старой памяти.

— Храм? — спросил Варламов. Слегка кружилась голова, как-никак беседовал с гостем из другого мира.

— Да. Там был артефакт. Он остался и сейчас, только в другом потоке времени. Впрочем, вы кое-что знаете о времени, Евгений.

— Похоже, вы немало узнали обо мне, — хрипло сказал Варламов. — Откуда?

— Справился в «Хрониках Акаши» [7] , — легкий сарказм прозвучал в голосе гостя. — Знаете про них?

— Конечно, — пробормотал Варламов. — И все-таки, почему моя скромная персона вас заинтересовала?

— Ну, не такая уж скромная. Вы только что изменили судьбу этого мира.

Варламов еле расслышал. Головокружение усилилось, земля стала плавно раскачиваться.

— А вам какая забота? — выговорил он.

Ледяные пальцы коснулись лба.

— Сейчас будет лучше… Да, когда-то мы пытались помочь, — голос собеседника постепенно обретал ясность. — Но это ни к чему не привело. Нас обожествляли, а полученные знания использовали для создания оружия. И потом, у вас появились собственные Владыки. Кое-кто со времен Атлантиды и даже более древних накапливал знания и мощь. Дальнейшее вмешательство мы сочли аморальным. Перешли на положение… советников по техническим вопросам. Сотрудничаем с теми, кто отвечает нашим представлениям о гуманности.

— А многие не отвечают?

— Очень многие. Вообще, ситуация на Земле внушает тревогу, Евгений. — В голосе пришельца из другого мира прозвучала доверительность (надо же, овладели интонацией!). — И не только нам, это полбеды. Совокупное излучение горя и страданий превысило допустимые пределы. Дошло до того, что мы получили некое техническое задание… Подготовить Землю к расселению. Люди уснут, а проснутся уже в другом мире. И в другом теле, хотя сразу этого не заметят. Кого куда определят, это не наша забота.

Снова земля поплыла под ногами.

— Наверное, об этом и говорила Владычица, — прошептал Варламов.

Гость кивнул: — Я знаю про ваш разговор.

Варламов не стал спрашивать, откуда, но стало обидно. — Подслушиваете?

Собеседник пожал плечами (и земные жесты усвоил!).

— Когда дело касается общего блага, границы допустимого шире. У вас даже не потрудились развить этику, как науку. Хотя еще в семнадцатом веке Бенедикт Спиноза пытался сделать это, взяв за образец геометрию.

— Вы знаете «Этику» Спинозы? — удивился Варламов. Сам впервые услышал в университете Торонто, но не читал.

— Наш сотрудник приобрел «Opera Posthuma» [8] в Амстердаме еще в 1677 году, — суховато ответил гость. — Но вернемся к делу. Теперь наше задание отменено. Точнее, заменено другим.

— Цветок… — пробормотал Варламов.

— Да. Это не просто красивый цветок. Это разумное существо, которое будет благотворно влиять на людей в нравственном смысле. Дар даже не из Сада, а свыше. Так что люди получают еще один шанс.

— Похоже, не первый, — вздохнул Варламов.

Собеседник кивнул: — Но Армагеддон отменить не удастся. Есть силы, заинтересованные в нем…

С дороги послышался шум автомобиля. Варламов напрягся и положил руку на «Сайгу».

— За вами погоня, — спокойно сообщил собеседник. — Хотя это пока не они. Будете отстреливаться? Варварское оружие, наносит глубокие раны.

— Заряжено парализующими пулями, — раздраженно сказал Варламов. — У вас наверное тоже есть разные виды оружия, пусть и нелетального? Наш мир ведь варварский.

— Конечно, — согласился гость. — Некоторые даже описаны в древних хрониках. Хотите посмотреть, кто вас преследует?

— А как?

На фоне вечернего пейзажа появилась картинка, словно в экране объемного телевизора: по лесной дороге едет машина. Крупным планом — в машине трое. То ли те, кто был в «Сессне», то ли другие. Сотрудников тайной полиции в Московской автономии, похоже, хватало.

Варламов скрипнул зубами: — Далеко они?

— Миновали деревню Муромцево. Осталось тридцать километров.