— Ты… ты кто, мать твою, такой? — спросил, наконец, перепуганный Уолк, забыв, что его снимает камера и что ему, вообще-то, следовало бы использовать свой телевизионный образ улыбчивого репортёра.

Чтец с интересом и опаской наблюдал за приближающейся группой, состоящей из существ трёх видов: зелёные с щупальцами почти без волосяного покрытия, значительно отличающиеся друг от друга по габаритам, сущность в балахоне и похожие друг на друга светлокожие, без щупалец, но с тёмными волосами, покрывающими головы. У одного из двоицы на шее располагался третий глаз, развёрнутый на девяносто градусов, второй обладал значительной мышечной массой, но не отличался интеллектом. Пролетевшие перед глазами символы, подсказали Чтецу, что опасаться стоит именно первого, трёхглазого. Точно так же, как стоило опасаться и высокое существо в чёрном балахоне, единственного представителя своего вида.

А ещё символы подсказали Чтецу, что через три минуты его заметят с вероятностью 89 %, а потому лучше раскрыть своё местоположение добровольно, показав тем самым миролюбивый настрой. В таком случае шансы, что один из особенно нервозных существ с щупальцами, которого все называли «главным инженером», выстрелит из лазерного пистолета, падали до 5 %.

Чтец заглянул в книгу Вселенной, чтобы выяснить, какой язык пришельцы точно поймут, и проговорил:

— Они не ответят.

Секунда… две… три… Чтец выдохнул: нервозный октопус (самоназвание существ с щупальцами) всё-таки не нажал на кнопку спуска, хотя его палец и дёрнулся в её направлении. Впервые за многие столетия Чтец был настолько близко от смерти… Целых 5 %! И ему это понравилось.

— Ты… ты кто, мать твою, такой? — спросил куда более спокойный октопус по имени Уолк-Дэ.

— С тех пор, когда я узнал кое о чём, меня зовут Чтец, — так же тихо проговорил Чтец.

— А почему те трое не ответят? — встрял в разговор весёлый здоровый человек (самоназвание существ со светлой кожей) по имени Иван.

— Они… — Чтец замялся, — они… в общем, я познакомлю вас с Ригом, и тогда всё сами поймёте.

Не обращая внимания на охрану, которая, словно в отместку, не обращала внимания на Чтеца, он приоткрыл ворота, обитые железом, и проскользнул внутрь. Чтец знал, что группа пойдёт за ним в 99,95 % случаев возможного будущего, а потому даже не обернулся.

Я внимательно наблюдал за Чтецом.

Третье око, которое было активировано первым делом, показало нечто совершенно странное: фигурка «хоббита» не окрасилась ни в бледный оттенок существ с низкой магией и интеллектом, ни в ярко-красный, предупреждающий о возможной опасности неизвестного.

Она вообще не была окрашена ни в какой цвет!

Чтобы удостовериться в исправности Третьего ока, я оглядел группу. Кторвик, Рент-а-Ил и Крысолов подсветились алым, капитан и Уолк-Дэ — красным, Иван и главный механик — оранжевым, остальные — бледно-красным и жёлтым… Чтец же по-прежнему не окрашивался ни в один из этих цветов, будто для него требовался какой-то особенный навык, но никак не Третье око.

Тогда я решился на хитрый и вместе с тем рискованный шаг — попытаться пролезть в его мозг. Нет, не насильственно, а лишь чуть-чуть за гранью узнавания. Жертва (если она, конечно, не сильный менталист) могла почувствовать это вмешательство, но ни за что не поняла бы, откуда оно исходит.

Попытка закономерно обернулась провалом. Ментальная атака попросту промахнулась по Чтецу. Перед глазами высветилось:

Ошибка

Выберете цель для Ментальной атаки!

Я недоуменно посмотрел на спину шагающего к воротам Чтеца и снова попытался активировать навык… И он активировался. Вот только опять прошёл мимо.

Ошибка

Выберете цель для Ментальной атаки!

Вы издеваетесь, что ли?! Да кто этот Чтец такой? Антимаг по типу Susan? Но тогда бы появилось соответствующее сообщение Системы, а Ментальная атака вовсе не могла быть активирована… Чтец как будто находился вне зоны доступа для моей магии. Словно мы общались не с самим Чтецом, а его диаграммой, на которую не действовало ментальное вмешательство.

Хотя Чтец, очевидно, диаграммой не был: его слабенькие ручки с трудом, но смогли-таки открыть тяжёлые ворота, обитые железом. Диаграммы на такое точно неспособны.

Чтец попросту ускользал от ментального воздействия. Он не парировал удары, он не ставил блок… Нет! Он уворачивался. Незримо для глаз окружающих. Чтец как будто знал, куда будет нанесён удар, и прятался между массивом кода, из которого состояло вообще всё, что окружало наши эфемерные тела (если угодно, души): земля, растения, ворота и даже физические оболочки октопусов, людей, Крысолова и Вторых.