– Ну, ну, не надо. Мы выберемся отсюда, вот увидишь, - утешала ее Тэсс.

Аума прислонилась спиной к стене.

– Хотелось бы думать, что мы выйдем отсюда, но куда мы пойдем?

– Куда угодно.
– Голос Маттимео дрожал.
– Я бы согласился выйти отсюда, просто чтобы умереть, сражаясь с этими крысами в мантиях, лишь бы не гнить тут, под землей, подобно каким-то насекомым. Это, по крайней мере, лучше, чем жизнь под ударами кнута.

– Тсс!

– Кто это сказал?

Сэм подполз поближе к Маттимео.

– Это я. Прислушайся, ты ничего не слышишь?

– Нет, а ты?

– Кажется... Я не совсем уверен, но этот звук напоминает бой барабана где-то далеко и еще - звуки голосов.

Синтия захныкала:

– Я так и знала. У них там какой-то праздник, скоро нас выволокут отсюда и съедят. Я уверена!

– Ох, не будь глупышкой, Синтия, - раздраженно оборвала ее Тэсс.
– Что за глупые мысли! Откуда доносятся эти звуки, Сэм? Барабаны, голоса - я ничего не слышу.

Аума поднялась:

– Я слышу. Сэм прав, это напоминает бой барабана, пение и возгласы. Но что бы это ни было, вряд ли это вечеринка для нас. Может быть, Синтия права.

Из мрака донесся голос Тима:

– Ну, Аума, уж от тебя я такого не ожидал. Голоса, удары, пение. Я думал, у тебя немного больше здравого смысла, могла бы найти занятие получше, чем наводить страх на остальных.

– Я не слышу ничего, но я согласен с Аумой. Иногда самое лучшее - ожидать худшего. Тогда не будешь обманут в своих ожиданиях, - философски заметил Юб.

– Спасибо, что подбодрил нас всех, ежик, - насмешливо фыркнула Тэсс.
– И так сидим здесь, запертые в темнице под землей, в оковах, без надежды и без оружия, а вы еще обсуждаете, не приготовят ли из нас угощенье для какой-то страшной церемонии.

– Тише, - перебил ее Сэм.
– Я слышу чьи-то шаги и еще какой-то скрежещущий звук!

Синтия слабо вскрикнула.

Маттимео встал, полный решимости:

– Ладно, пусть входят, пора нам положить конец этой истории. Давайте попытаемся сделать то, что сделали бы наши родители или Мартин Воитель в таком положении: продадим наши жизни подороже. На нас оковы, а они наверняка вооружены до зубов. Пусть только войдут, кто бы они ни были, а там - будь что будет.

Поддерживаемый Флаггом и двумя землеройками, Лог-а-Лог, страдая от боли, с трудом поднимался по извилистому проходу на поверхность. Предводитель землероек застонал, медленно опустился и сел, прислонившись спиной к какой-то двери.

– Лог-а-Лог, все в порядке?
– озабоченно спросил Флагг.

Тот устало кивнул.

– Я должен посидеть здесь немного. Тяжело идти все время в гору, к роще. Дайте мне перевести дух.

Землеройки опустились рядом с ним.

– Когда мы поднимемся наверх, вы должны оставить меня, - сказал Лог-а-Лог, повернувшись к Флаггу.
– Возвращайтесь назад и помогите нашим друзьям. Флагг, ты был моим другом и братом в течение многих сезонов. Послушай теперь, что я скажу. Скоро вы покинете меня, и больше меня никогда с вами не будет. У Гуосима должен быть новый предводитель. Им будешь ты, Флагг. Забудь свое имя. Теперь ты - Лог-а-Лог всего Гуосима.

Флагг гневно ударил о дверь рукояткой меча.

– Нет, не говори так! Ты должен жить.

Лог-а-Лог держался за рану на шее.

– Ты не можешь ослушаться моего приказа. Закон и установления Гуосима предписывают поступать именно так. Если бы здесь была река, я оседлал бы бревно и пустился в свой последний путь. Тогда у тебя не осталось бы выбора. Я сказал - ты слышал. Что там за шум?

Кто-то стучал в дверь с другой стороны.

Флагг постучал в ответ. Приблизив нос к косяку, он выкрикнул:

– Логалогалогалог!

Раздался еще более сильный стук, вслед затем кто-то прокричал:

– Рэдво-олл! Страна Цветущих Мхов!

Лог-а-Лог, превозмогая боль, встал.

– Я везде узнаю этот голос. Это - молодой сын Матиаса. Отоприте эту дверь.

На двери был тяжелый засов с замком, но один из бойцов-землероек по имени Герн достал маленький кинжал.

– Ну-ка, посторонитесь, я попробую, - сказал он остальным.

К счастью, замок оказался старого образца и несложным. Герн покачал его, повертел в нем клинком, потом раздался щелчок, и Герн вытянул дужку замка из кольца засова.

Внутри темницы Аума стояла, приложив ухо к двери, и внимательно слушала.

– Потише. Мы бросили им вызов, теперь посмотрим, что они сделают.

– Они кричали "флогалогалоггле" или что-то вроде этого?
– подал голос Юб.
– Какой-то дурацкий военный клич, по-моему.

– Нас не интересует сейчас твое мнение, Юб. Будь потише!
– сердито скомандовал Маттимео.
– Что там происходит, Аума!

– Похоже, они отпирают дверь, Маттимео.

– Да, так оно и есть. Приготовьте свои кандалы, дадим самый сильный отпор, на какой мы способны. Если не суждено больше встретиться, друзья, - прощайте!