Несмотря на тройное численное превосходство, фашисты потерпели поражение, не досчитавшись четырех машин.

Прикрывая Дорогу жизни

Новым трудным экзаменом для зенитчиков и авиаторов стали бои по прикрытию Дороги жизни. Трассу через озеро охранял Ладожский бригадный район ПВО, войсками которого командовал генерал-майор артиллерии С. Е. Прохоров, а также истребительная авиация ПВО Ленинграда, ВВС фронта и Краснознаменного Балтийского Флота.

Из состава 2-го корпуса ПВО на усиление противовоздушной обороны перевалочных баз выделялись 20-й отдельный зенитный дивизион, 1-я, 2-я и 3-я отдельные железнодорожные батареи, а весной 1942 г. - еще шесть прожекторных станций, рота ВНОС и 21 пост аэростатов заграждения.

Участок трассы от мыса Осиновец до острова Большой Зеленец прикрывал 123-й истребительный авиационный полк, входивший в состав 7-го авиационного корпуса ПВО (командир полка подполковник Ф. М. Мищенко). Этот полк имел славные традиции. Он открыл свою боевую историю на рассвете 22 июня 1941 года под Брестом. За первый день войны летчики полка сбили 30 вражеских самолетов, совершали по 10-14 боевых вылетов. Командир полка майор Б.Н. Сурин в трех первых боях одержал три победы, в четвертом бою он погиб смертью героя. К 1 ноября 1941 года полк имел на своем счету 68 сбитых фашистских самолетов{113}. Свой счет авиаторы значительно увеличили над Ладожской трассой.

Боевая служба зенитчиков на ледовой трассе проходила в тяжелых условиях. Огневые позиции, хотя их и старались обложить ледяными стенками, сверху просматривались, как на ладони, да и защищали эти стенки слабо. Неделями, месяцами бойцам приходилось жить в палатках, с утра до вечера стоять у орудий и пулеметов на пронизывающем ветру. Одно то, что под ногами не земля, а только лед, действовало на настроение. А фашистская авиация буквально целыми днями "висела" над трассой. В декабре, например, в налетах участвовал 341 самолет. За время действия ледовой дороги - с ноября 1941 по апрель 1942 года - враг более двух тысяч раз пролетал над трассой. Обстреливала Дорогу жизни и вражеская артиллерия. Командование и политотделы 2-го корпуса ПВО и 7-го истребительного авиационного корпуса разъясняли авиаторам и зенитчикам исключительное значение Дороги жизни, повышая у них чувство личной ответственности за ее функционирование. Большая работа велась вокруг письма Военного совета фронта и Ленинградского горкома партии ко всем работникам ледовой дороги, подписанного А. А. Ждановым.

"От лица Ленинграда и фронта, - писал А. А. Жданов, - прошу вас учесть, что вы поставлены на большое и ответственное дело и выполняете задачу первостепенной государственной и военной важности.

Все, от кого зависит нормальная работа дороги, - водители машин, регулировщики, работающие на расчистке дороги от снега, ремонтники, связисты, командиры, политработники, работники управления дороги - каждый на своем посту должен выполнять свою задачу, как боец на передовых позициях.

Возьмитесь за дело, как подобает советским патриотам честно, с душой, не щадя своих сил, не откладывая ни часа, чтобы быстро наладить доставку грузов для Ленинграда фронта в количестве, установленном планом.

Ваших трудов Родина и Ленинград не забудут никогда"{114}.

Это письмо зачитывалось во всех авиационных и зенитных частях. Летчики, техники, все воины 123-го истребительного авиационного полка расценили полученную ими задачу по охране Дороги жизни, как высокое доверие Родины. Так коммунисты и заявили на своем собрании. В то время партийная организация имела в своих рядах 69 коммунистов, комсомольская организация - 84 члена ВЛКСМ{115}. Сила - большая. Именно работа коммунистов и комсомольцев определяла боевой успех полка. Поэтому в подразделениях велась постоянная борьба за ведущую роль коммунистов и комсомольцев. В эскадрилье этот вопрос не сходил с повестки дня собраний.

Военком полка батальонный комиссар Л. Гольдфельд, секретарь партбюро старший политрук Я. Коваленко, секретарь комсомольского бюро политрук Ф. Подъячев, парторги эскадрилий много работали индивидуально с летчиками и авиаспециалистами. Военкомы эскадрилий старшие политруки И. Баранов, Б. Сиротин сами вместе с летчиками вылетали на боевые задания, воодушевляли их личным примером, проводили разборы полетов, рассказывали об отличившихся в боях и их опыте{116}.

С молодыми товарищами постоянно работали опытные летчики, герои боев коммунисты Н. Мажаев, А. Карпов, Г. Жидов, И. Пидтыкан, В. Харитонов, И. Беляев, сам командир полка подполковник Ф. Мищенко. Они делились с ними опытом боевого мастерства, помогали лучше изучить тактику врага, быстрее обрести боевую хватку.

В полк часто приезжали старшие начальники, выступали перед авиаторами с докладами на политические темы. Военком 7-го корпуса бригадный комиссар Ф.Ф. Веров выступал с докладом на полковом партийном собрании, командир корпуса Герой Советского Союза полковник Е.Е. Ерлыкин и его заместитель Герой Советского Союза Н.Д. Антонов не раз напутствовали летчиков перед вылетом на боевые задания.

Управление боем истребителей осуществлялось с командного пункта полка и пункта наведения, организованного в районе охраняемого объекта на берегу озера. Это облегчало действия летчиков.

Командир, военком, партийные активисты всегда помнили о роли личного примера в воспитании воздушных бойцов. Поэтому в полку широко пропагандировались опыт и подвиги летчиков, прикрывавших ледовую дорогу.

Четверка наших истребителей, возглавляемая заместителем командира полка капитаном Николаем Мажаевым, 13 ноября прикрывала базу Осиновец. Появились четыре вражеских истребителя. Завязался бой. Фашисты пытались оттянуть наши истребители от охраняемого объекта, чтобы этим воспользовались бомбардировщики и нанесли удар. Мажаев разгадал замысел врага и построил свою четверку в оборонительный круг. Это помогло нашим летчикам отбить атаки "мессершмиттов" и не допустить бомбардировщиков к базе. План врага сорвался.