— Благодарю, магистр Кирон, — заговорил сороколетний человек Ватал Альде с надменными породистыми чертами лица, выдающими в потомственного аристократа. В Ордене он выполнял связующую роль с общественностью и галактическим аппаратом бюрократов. — Как вы знаете, мастера, положение в Сенате пока не критическое, но уже близко к нему. Все больше враждующих фракций объединяются и ратуют за отсоединение от Республики и создание собственного объединения независимых миров. На фоне катастрофы в Храме на Тайтоне эта перспектива более чем нежелательна. Армия Республики разрознена и разбросана по галактике, втянутая в мелкие локальные конфликты на территориях планет, подконтрольных влиятельным сенаторам. Верховный Канцлер Лашта-Со неспособна выделить ресурсы на поимку и отлов беглых джедаев. Сейчас за каждым ее шагом следят, и малейшая ошибка поведет к немедленном вводу Вотума недоверия. Лашту-Со лишат ее титула и всех привилегий. А мы потеряем самого важного союзника в Сенате. Когда это произойдет — заметьте, я говорю «когда», и не «если»! — приемник Лашты-Со сделает все возможное, чтобы ослабить республиканцев. По крайней мере, при текущей расстановке сил, все к тому и ведет. По данным наших агентов разведки уже сейчас готовится список кандидатов на пост Канцлера, и все они принадлежат к объединенным фракциям конфедератов. Думаю, я достаточно сказал, чтобы уважаемый Совет осознал всю степень нависшей угрозы. Если мы срочно что-то не предпримем, то побег пятидесяти наших братьев и сестер будет наименьшей проблемой Ордена. Нас слишком мало, и если мы позволим Сенату развязать очередную гражданскую войну, то упустим шанс противостоять главной угрозе. У меня все, магистр Кирон.

— Благодарю, мастер Ватал. Прежде чем мы перейдем к второй части нашего обсуждения, я хотел бы добавить кое-что от себя лично. Одновременное стечение стольких обстоятельств сразу наводит на определенные мысли. Фаниус не рискнул бы действовать напролом, если бы не предвидел ситуацию в Сенате. Есть немалая вероятность, что именно его ставленники стоят за искусственным насаждением слухов и разжиганием конфронтации. Больно удобно для него все складывается. Разброд в рядах сенаторов и подогреваемые конфедератами конфликт послужит достаточным прикрытием, чтобы отвлечь Орден джедаев, и дать ситхам вновь поднять голову. Теперь, мастер Велия, прошу вас. Расскажите, что вам удалось выяснить.

Из кресла поднялась синяя голокрамма высокой молодой хищницы из расы катар. Джедайка с одноименной планеты спрятала руки в складках мастерской робы и заговорила звучным с рычащими нотками голосом.

— Нам удалось отследить путь сообщников Фаниуса от Тайтона до Кесселя. К сожалению, след оказался ложным. Они разделились. Захваченный нами фрегат управлялся горсткой перепуганных торговцев, которых Фаниус со своими людьми захватили на пути к Центральным мирам. Они взяли в плен членов их семей и угрожали пытками, если пилоты не выполнят приказ увести нас со следа. План удался. Мы потеряли их, и уже не найдем, если только не получим информацию со стороны. Падаван моего бывшего ученика работает в связке с СИС и пытается добыть всю возможную информацию о контактах Падших, — тут лицо женщины скривилось, будто она заставила себя произнести это слово. — Но рассчитывать на успех не приходится. Как сказал мастер Ватал, волнения в Сенате сыграли на руку Фаниусу. Сейчас все слишком заняты грызней друг с другом, чтобы адекватно реагировать на настоящую угрозу. Мастер Кирон.

— Спасибо, Велия. Итак, всем нам известна сложившаяся ситуация. У нас на руках пятьдесят беглых джедаев, большинство из которых уже скоро поглотит Темная сторона. У них также есть пятнадцать учеников-юнлингов, которых Падшие, вне сомнений, перетянут на Темную сторону. Холодная война в Сенате даст им необходимое время для подготовки. А похищенный голокрон откроет координаты древних миров ситхов, где они начнут собирать силы и заново возрождать Империю.

Теперь самый главный вопрос, Мастера… Что нам со всем этим делать? У кого-нибудь есть предложения? Прощу, не стесняйтесь, я внимательно выслушаю каждого из вас.

Примечания:

*Он послушник в храме! Вы хотите совершать сделку с ним? Нет, я пас.

За вычетом всех налогов и отчислений бирже на моем счету осталось пятьсот двадцать шесть тысяч кредитов. Вполне достаточно для покупки услуг опытного Охотника за головами. Осталось только подобрать подходящего, благо в каком направлении копать, я уже представлял.

После закрытия прибыльной сделки по продаже сельхозтехники, мой рейтинг в брокерской контроле взлетел на несколько десятков пунктов. Вполне неплохой старт для новичка, едва получившего допуск в общегалактическую торговую сеть. Дальше будет проще. На меня уже вышли несколько деловых контактов, предлагая пообщаться на профессиональные темы. Их сообщения мигали над значком почты Голонета, ожидая прочтения и одобрения на установку связи. Увы, как бы я не хотел ими заняться, пришлось уделить около четырех часов на минимальный сон. Слишком много нагрузок за минувший день, а нервы не железные. Я не могу позволить себе клевать носом на переговорах, когда от моих действий зависят чужие жизни.

Разбудил меня Фрисби за пару часов до рассвета. С интересом выслушав многоэтажную матерную тираду на великом-могучем, дроид закрутился волчком в воздухе. Видимо решил, что так его похвалили за отлично исполненный приказ. Не став разочаровывать Фрисби, со стоном сел на койке. Веки слипались, от зевоты едва не вывихнул челюсть, но выбора не было. Каждый час промедления уменьшает вероятность отыскать похищенных детей. Пора действовать.

Приведя себя в порядок после сна, оделся и принялся за просмотр входящих сообщений. Два сразу отклонил — явный развод для лохов. Еще одно внимательно прочитал, но тоже отбросил. Предложение создать партнерскую фирму по оказанию брокерских услуг было заманчивым, но в моей ситуации бессмысленным. Контакт оказался таким же новичком на бирже и не мог предложить нужных связей с интересующей меня гильдией.

Зато последний запрос порадовал. От некого Пхогги из пространства Хаттов. Контакту приписывались координаты Нал-Хатты — столичной планеты одноименной расы, самых известных дельцов и криминальных авторитетов в галактике. Похожие на мерзких слизней-переростков с рудиментарными отростками жирных рук под приплюснутой головой, плавно переходящей в тело слизня, хатты славились своей беспринципностью. Все грязные делишки, проворачиваемые в галактике, можно смело валить на них. Так или иначе, но след все равно приведет к какому-нибудь темному закоулку, откуда будет выглядывать мерзский безволосый жирный хвост с гладкой кожей. Хатты не чурались ничего. Контрабандисты, пираты, работорговцы, воры, охотники за головами, наемные убийцы, рэкетиры, мошенники — под хаттами ходили все, кто хоть сколько-нибудь замешан в криминале. Конечно, с поличным слизняков редко ловили, но это не мешает знать всем и абсолютно каждому неприглядную правду о космической империи Хаттов.

При этом их язык являлся одним из самых популярных в галактике. На хаттском диалекте говорило подавляющее большинство населения отсталых миров в регионах космоса за пределами Ядра. А некоторые расы, как те же родианцы, вовсе полностью переняли его вместо родного.

«Решено, атакуем слизней».

Поставив планшет в режим безопасного соединение, дал запрос на связь с Нал-Хатта. А пока связь устанавливалась, приказал Фрисби подключиться и дополнительно закодировать сигнал с использованием шифрования Гри. Совсем недурная идея, если учесть, что СБ со стопроцентной вероятностью отслеживала мои прошлые звонки. Фрисби и раньше использовал шифрование, но прежде его баз данных диверсанта хватало лишь на сокрытие исходящих сигналов. Теперь усовершенствованное ядро ИР позволяло оперировать гораздо большим пакетом данных, о чем дроид не преминул мне похвастаться. Он даже предложил хакнуть храмовую сеть СБ, но я отказался. Для развлечений еще найдется время. Сначала дело.